被风雪吹散。
身后传来踏雪的脚步声，是洪承畴。这位六旬老臣披着一件破旧的棉袍，须发皆白，眼窝深陷，但走起路来依然挺直腰板。他走到多尔衮身后，没有行礼，只是平静地禀报：“又有七十几人趁夜跑了。大多是蒙古人和汉军。剩下的八旗子弟也在偷偷议论——有人说，与其冻饿而死，不如下山投降。”
多尔衮没有转身。沉默了很久，他才开口，声音沙哑：“亨九，你降过一回。那滋味，是什么样的？”
洪承畴沉默了更久。雪落在他花白的须发上，他也一动不动。“臣降清，是因为皇太极陛下对臣有知遇之恩。松山城破，臣本该以死殉国。但皇太极陛下对臣说——死很容易，活着做点事才难。臣信了这句话，所以活了这些年。如今想来，那也许只是臣给自己找的借口。降就是降，无论什么理由，脊梁骨先断了。臣这一生，前半生为大明守边疆，后半生为大清治天下。到头来，不知道哪一段是对的，哪一段是错的。但臣不后悔——后悔没有用。人到了这个地步，只能往前走，走到哪里算哪里。”
多尔衮缓缓转过身。他看着洪承畴，目光中没有往日的威严，只有疲惫和一种说不清的情绪：“你说得对。后悔没有用。朕不后悔入关，也不后悔与朱炎争天下。成王败寇，输了就是输了。但朕不能看着福临冻死在这山头上。他是皇兄唯一的血脉，是大清最后的火种。朕可以死，多铎可以死，所有人都可以死。但他不能死。”
洪承畴似乎听出了什么，声音发颤：“摄政王，您的意思是——”
“朕的意思是——降。”多尔衮吐出这个字时，浑身像被抽去了所有力气，声音却异常平静，“但只降朕一人。多铎带着福临，翻过长白山，去宁古塔。朱炎要的是朕的命。朕给他。他若真有你说的那般胸襟，便该放过一个六岁的孩子。”
“摄政王。”洪承畴忽然跪在雪地里，老泪纵横，“臣跟了您这些年，从没求过什么。今天臣求您——让臣陪您一起下山。臣这把老骨头，不怕挨骂，不怕背骂名。到了朱炎面前，臣替您说——您杀过汉人，也救过汉人。您有罪，但罪不至死。若他一定要杀一个姓爱新觉罗的来祭旗，便让臣替您死。”
多尔衮看着跪在雪地里的老臣，眼眶终于泛红。他弯腰将洪承畴扶起：“不必了。朕造的孽，朕自己担。你帮朕做最后一件事——替朕写一封信，给杨震。就说，朕愿降。条件是，放福临和多铎一条生路。他们去宁古塔，永不南返。若朱炎答应，朕便下山。若朱炎不答应，朕便
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