就是朋友——这句话好像是豫国公说的。”
郑森沉思片刻：“福州商馆的事，我无权决定，需禀报豫国公。但台湾北部的补给站——可以考虑。不过有一个前提：补给站必须悬挂大明旗帜，接受大明官员监理，你们的人不得私自与台湾土著交易，更不得贩卖人口。若有违反，补给站即刻收回。”
范德维尔权衡了一下，伸出手：“成交。”
八月初一，南京。
豫国公府中，李岩正在向朱炎禀报咨议局的筹备情况。
“江南七省——南直隶、浙江、江西、湖广、福建、广东、广西——咨议局已全部设立。每省咨议员人数按人口多寡定额，多则六十人，少则四十人。咨议员由各县推举，经省府审核后任命。第一次会议于七月十五在各省省城同时召开，议题是秋粮征收标准和水利兴修计划。”
朱炎翻阅着李岩呈上的各省咨议局纪要，眼中露出满意的神色。这些纪要写得有模有样：有议题，有讨论，有表决，有异议记录。虽然还很粗糙，许多咨议员还不习惯公开表达不同意见，但雏形已经有了。
“四川和陕甘呢？”朱炎问。
“川陕初定，尚在军管。玄青道长已着手在成都和西安筹建咨议局，预计明年初可成立。辽东更晚一些，需等盛京善后完成。”李岩顿了顿，又道，“还有一个难题——北直隶。北京光复后，北直隶各府县虽然归顺，但士绅阶层凋零严重，许多人曾在清廷任职，如今战战兢兢，不敢参与议政。北直隶的咨议局，恐怕比其他地方更难办。”
“那就先不急。”朱炎合上纪要，“咨议局不是拿来装门面的。条件成熟一省便设一省，条件不成熟便等一等。与其设一个空架子，不如不设。”
李岩点头称是，随即话锋一转：“国公，下官还有一事，不吐不快。”
“讲。”
“光复北京已近半年，监国桂王仍在南京，龙椅空悬。朝野已有议论——有人说国公是‘虚帝位以待贤’，也有人说国公是‘挟天子以令诸侯’。下官以为，此事不宜再拖。要么请桂王即皇帝位，定都南京；要么还都北京，请桂王入主紫禁城。无论如何，大明需要一个皇帝，天下需要一个名分。”
朱炎沉默良久。
他走到窗前，望着院中的梧桐树。秋风将至，树叶开始泛黄。他想起自己穿越到这个时代已经十七年了。十七年来，他从一个濒死的童生，一步步走到今天这个位置。无数人劝他称帝，他都没有答应。不是不想——权力
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