崇祯十九年，二月初八。
北直隶的寒风如刀子般刮过平原，官道两侧的白杨光秃秃地指向灰蒙蒙的天空。杨震率领的三千轻骑已经连续奔袭了七个昼夜。从德州出发，绕过天津，取道河间、霸州，一路向北——他们的目标是通州。
士卒们眉毛胡子上都结了冰碴，胯下战马喷着白气，马蹄踏碎冻土上的薄冰，发出密集的碎裂声。没有人说话，所有人都知道这次奔袭的意义。
“督帅，前方三十里便是通州。”斥候飞马来报，呼出的白气在寒风中瞬间消散，“清军在通州城外扎了三座大营，互为犄角，兵力约两万。城中还有五千八旗精兵，由谭泰统领——自德州逃回后，多尔衮未加贬斥，反令他戴罪守通州。”
杨震勒住马，取出地图在风中展开。石阿豹、韩大忠等将领围拢过来。
“谭泰在德州吃了大亏，这次必不敢再分兵。”杨震指着地图上的通州城，“三座大营品字形展开，护住城池东南西三面，北面是运河渡口，有浮桥连接对岸。若我军正面强攻，三营互相支援，加上城中精兵，很难啃动。”
韩大忠眯着眼端详良久：“督帅，末将观此营势，西营靠山，东营临河，中营最大。清军将精锐放在中营，两翼营头多半是绿营充数。若我军佯攻东西两营，集中精骑突袭中营，一旦中营溃败，两翼便不攻自破。”
“谭泰吃过佯攻的亏，这次恐怕不会轻易上当了。”石阿豹摇头，“末将以为，不如趁夜偷袭。今夜是初八，月黑风高，正利于奇袭。末将愿率死士摸掉西营哨楼，为大部队打开缺口。”
杨震沉吟良久，目光从地图上移向远处隐约可见的通州城头。北风卷起雪粒，打在脸上生疼。他忽然想起临行前朱炎那封密令上的话：“必须在二月底之前，拿下通州。”
“谭泰以为我军远道奔袭，必然疲惫，会急于求战。”杨震缓缓道，“他布下这品字三营，摆明了是要以逸待劳，待我军攻城时从侧后夹击。既如此，我们就偏偏不急。”
他收起地图：“传令，全军在霸州以北二十里的杨家铺扎营，多挖灶坑，多竖旗帜，作出五万大军驻扎的假象。另派小股游骑昼夜骚扰通州三营，只放箭不接战，让他们睡不好觉。三天之后，再做计较。”
命令传下，将士们虽有些失望——奔袭七昼夜，原以为会立即投入战斗——但军令如山，无人异议。三千轻骑转向西北，在杨家铺安营扎寨。
当夜，杨震在帐中召集众将密议。帐内只点了一盏油灯
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