七月初八，南京城外的玄武湖畔，十辆新式四轮马车在官道上疾驰。这种加装了减震弹簧和钢制轴承的马车载重可达千斤，行速却比传统两轮车快了三成。道旁田垄间，番薯藤蔓已爬满地，玉米杆子也抽出了饱满的穗子。
朱炎与宋应星同乘一车，沿途查看农田长势。车窗外，不时可见农人弯腰劳作，见到车队经过，纷纷直起身来行礼。
“国公请看，”宋应星指着远处一片坡地，“那是新开的梯田，种的都是番薯。去岁这面坡还是荒山，今春官府组织百姓开垦，分田到户，如今都已种满。”
“收成预计如何？”
“按目前长势，坡地番薯亩产可达八石，虽是平地的一半，但胜在不占良田。”宋应星递过一本册子，“这是各地报来的预估：湖南番薯八十万亩，预计总产九百六十万石；江南三十万亩，预计三百六十万石；川东新种五万亩，虽遭战乱，也能收五十万石。仅此一项，便比去岁稻麦总产增三成。”
朱炎接过册子细看，上面不仅有产量预估，还有成本核算、人力投入等详细数据。这种量化的管理方式，是他带到这个时代的新理念。
“玉米呢？”
“玉米稍慢，目前只种了二十万亩。”宋应星道，“但此物耐旱，山坡、沙地皆可种，且可与豆类间作。待百姓看到好处，明年必会大增。”
车队在江宁县一处“劝农社”停下。这里是新政的示范点，社长是个五十来岁的老农，姓陈，正带着十几名青年农民学习新式犁具的使用。
“国公大人！”陈社长见朱炎下车，慌忙要跪。
“不必多礼。”朱炎扶住他，“我只是来看看。这新犁用得如何？”
“好！太好了！”陈社长激动道，“以往两人一牛，一日耕地不过三亩。用这新式曲辕犁，一人一牛可耕五亩！省力省时！就是……”他犹豫了一下，“价钱贵了些，一副要三两银子。”
“所以才有‘劝农贷’。”朱炎转向围拢过来的农民，“官府借钱给你们买农具，秋收后还本即可，不要利息。你们算算，多耕的两亩地，秋后能多打多少粮食？值不值三两银子？”
一个青年农民掰着手指算：“一亩稻收两石，值一两银子；两亩就是二两。若是种番薯，一亩八石，值四两！值！太值了！”
众人都笑起来。朱炎点头：“就是这个道理。官府不是白给，是借给你们本钱，让你们能多打粮食。你们富了，朝廷税赋多了，才能养兵御敌，保境安民。这叫互
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