军后，难保不会生异心。”
第二份来自厦门。郑森奏报：荷兰东印度公司派正式使者前来谈判，提出“两国通商，互设商馆”，但要求大明开放泉州、福州、宁波三港，且荷兰商船享有免税特权。
“胃口不小。”朱炎冷笑，“告诉他们：通商可以，但须按《海贸新章》纳税，一视同仁。商馆可设，但只能设在厦门，且规模、人数受限。另外，他们若想购买大明货物，必须用白银、铜料、硝石交换，不得以货物抵充。”
“若他们不答应……”
“那就继续打。”朱炎决然道，“郑森的水师如今有大小战船八十余艘，燧发枪也开始装备，不惧荷兰人。海疆之事，没有妥协余地。”
第三份来自辰州。杨震的奏报最厚，详细汇报了川东近况：刘文秀的“川东义勇”已扩至八千人，连取涪陵、江津二县，兵锋直指重庆。但张献忠并未坐以待毙，他在重庆周边集结了五万大军，并派养子孙可望回师川东，似欲决战。
“孙可望……”朱炎想起这个在巴东被李岩击退的悍将，“他还有多少兵力？”
猴子禀报：“约两万人，但多是新募之兵，战力不强。不过张献忠给了他严令：若不能夺回涪陵，便提头来见。此人凶悍，必拼死一战。”
朱炎走到巨幅地图前，手指从重庆滑到涪陵，又滑到辰州。良久，他缓缓道：“告诉杨震：不必与孙可望硬拼。可令刘文秀放弃涪陵，退守江津，诱敌深入。同时，派一支偏师走小路，直插重庆以南的綦江，断其粮道。孙可望若追，便在山地中与之周旋；若不追，便威胁重庆。总之，要将主动权握在手中。”
“那涪陵百姓……”徐光启担忧道。
“撤离。”朱炎果断道，“令杨震组织涪陵百姓东迁，愿意走的，朝廷供给沿途粮草，到辰州后分给田地。告诉百姓：这是暂避兵锋，待收复川中，还可返乡。家产损失的，朝廷补偿。”
周文柏记录的手顿了顿：“国公，这开销……”
“再大也要做。”朱炎正色道，“当年曹操迁汉中百姓，虽损一时，却得人心。我们今日迁涪陵百姓，不仅为战略，更为昭示朝廷‘民为贵’的理念。这笔账，长远看是赚的。”
众人领命而去。书房内重归寂静，朱炎独坐案前，提笔在纸上写下四个词：川东、江南、海上、北线。
四条战线，四重压力，却也是四个机会。川东若定，则四川可图；江南若稳，则财赋可足；海上若通，则技术可进；北线若和（哪
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