失清清楚楚。
“臣……明白了。”左都御史深施一礼，退回班列。
接下来，兵部、工部、刑部一一奏事。从川东捷报到燧发枪量产，从运河疏浚到律法修订，每一件事都透着新政带来的变化。朝会持续了两个时辰，当监国宣布退朝时，不少老臣恍如隔世——这个朝廷，似乎真的在变。
退朝后，朱炎并未回大功坊，而是转道去了格物院。今日是“机械科”开课首日，他要去看看。
格物院讲学堂内，三十名学员正襟危坐。这些年轻人最大的不过二十五岁，最小的才十六岁，都是从国子监、经世学堂中选拔出的佼佼者。讲台上，利类思神父正用生硬的汉语讲解着滑轮原理。
“……此谓定滑轮，可改变力的方向；此谓动滑轮，可省力一半。若将二者组合，便是滑轮组，起重物事半功倍。”神父在黑板上画出简图，“泰西码头多用此械，故装卸货物，效率倍于人力。”
一个年轻学员举手发问：“神父先生，此原理可能用于水车？如今水车提水，全靠叶片受水力推动，若加装滑轮组，可否提升高度？”
利类思眼睛一亮：“好问题！理论上可行，但需计算力臂、摩擦……这位同学如何称呼？”
“学生沈括。”那学员起身答道，“家父乃苏州匠户，故学生自幼喜琢磨机巧。”
朱炎在窗外微微点头。他记得这个名字——沈括，苏州沈家旁支子弟，家道中落，凭自身才学考入经世学堂，尤擅格物。这样的人才，正是新时代所需要的。
课后，朱炎召见了沈括。
“你提出的水车改进，可有具体设想？”朱炎问。
沈括略显紧张，但仍条理清晰：“回国公，学生观察过玄武湖的新式水车。其以脚踏驱动，将水提升两丈。然若想灌溉高处坡地，便力有未逮。学生设想，可在水车转轴处加装齿轮组，改变转速，再以滑轮组提升水斗。如此，同等人力，提水高度可增五成。”
“计算过吗？”
“算过。”沈括从怀中取出几张草纸，上面密密麻麻写着算式，“按现有水车之力，齿轮比设为三比一，滑轮组用三组动滑轮，理论上可将水提升三丈。只是……齿轮制作需精钢，成本恐高。”
朱炎接过草纸细看。虽然有些符号不规范，但思路清晰，计算无误。这种将理论应用于实际的能力，在这个时代尤为珍贵。
“成本问题可以解决。”朱炎将草纸还给他，“格物院正与工部合建‘精工作坊’，
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