石阿豹一声令下，三十杆迅雷铳同时开火。这种改良后的连发火铳，在五十步内威力惊人，铅子如暴雨般泼向滩头敌军。几乎同时，三百苗弩手射出毒箭——箭镞浸过蛇毒，中者剧痛难忍，伤口溃烂。
第一轮齐射，滩头敌军便倒下一片。马元利肩头中箭，疼得龇牙咧嘴，却仍嘶吼道：“冲！冲进芦苇荡！”
残存的二百余人嚎叫着发起冲锋。然而迎接他们的是第二轮、第三轮齐射，以及从芦苇中掷出的震天雷。爆炸声接连响起，铁片四溅，滩头顿时成了修罗场。
“撤！撤回筏上！”马元利终于意识到这是陷阱，但已经晚了。
上游漂下的十艘明军快船此时杀到，船头小佛郎机炮喷出霰弹，将正在渡江的后续筏队打得人仰筏翻。更有几艘船放下“水底龙王炮”，沉闷的爆炸从江底传来，两架竹筏当场解体。
江面一片混乱。北岸的刘文秀眼睁睁看着渡江部队被屠杀，却无能为力——他的弓箭射程不够，临时架设的土炮准头太差。
“将军！上游佯攻也失败了！伤亡过半，余部退回！”又有噩耗传来。
刘文秀脸色铁青，拳头攥得指节发白。他苦心筹划的渡江之战，竟在一个时辰内彻底崩溃。更糟糕的是，他看到了南岸芦苇荡中竖起的旗帜——那是永顺土司的图腾旗！
“彭肇槐……果然来了。”他咬牙切齿，“传令：全军后撤十里，固守营寨！”
他知道，这一败，不仅损兵折将，更意味着湘西土司将彻底倒向朝廷。辰州，已经打不下来了。
四月廿五，捷报传至南京时，朱炎正在格物院接见两位远道而来的客人。
利类思与安文思两位耶稣会神父风尘仆仆，但精神矍铄。他们带来的行李中，最引人注目的是三个长木箱——里面装着欧罗巴最新的燧发枪，以及完整的零件图纸。
“尊敬的国公阁下，”利类思用生硬的汉语说道，他年约五旬，面容清癯，“这两支是法兰西陆军的制式燧发枪，射程百步，雨天可用。这一支是英格兰新式线膛枪，精度更高，但装填较慢。”
薄珏迫不及待地打开木箱，取出枪支仔细端详。他抚摸着枪机上的弹簧、击砧、药池，眼中光芒闪动：“妙！这燧石击发比火绳可靠多了！这线膛……可是为了让弹丸旋转？”
安文思年轻些，约四十岁，点头道：“正是。旋转的弹丸飞行更稳，射程和精度都提高。但膛线制作极难，一支枪需要匠人打磨数月。”
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