绝对机密，人选……你看谁合适？”
周文柏迅速在脑中过了一遍可用之人，答道：“原‘观风使’中有一人，名唤陆学谦，惠州籍，通粤语，精算学，为人机警沉稳，曾随陈永禄船队走过南洋，熟悉海贸。或可担此任。”
“可。让他准备，带一批通晓海事、商贸、匠作的人手，以商队名义南下。所需本钱，从沈廷扬筹集的‘义饷’中拨付。”朱炎拍板。
最后，他的手指重重敲在川陕交界处：“这里，才是未来真正的破局关键，也是最大的难题。”
李岩和周文柏看向那里——那是张献忠的大西政权核心区域，也是清军与农民军、残明势力激烈绞杀的战场。
“张献忠暴虐，民心尽失，其势虽大，根基不牢。清军觊觎四川天府之国，必欲取之。而我川东于大海等部，虽表忠心，然孤悬敌后，艰难无比。”朱炎缓缓道，“我们不能让四川尽落虏手，也不能坐视张献忠荼毒百姓。川陕地势险要，物产丰饶，若得之，则可北出汉中威胁关中，东下三峡直抵湖广，战略地位无以复加。”
“然则……”周文柏迟疑道，“川路险远，我军主力被牵制在长江，无力西顾。于大海等部，能自保已属不易……”
“正面进军自然不行。”朱炎眼中闪过锐利的光芒，“但可以播种。派人去，不是派大军，而是派种子——派懂得练兵、筑城、制造火器、屯田安民的种子；带去新的农具种子、火药配方、甚至治病药方。帮助于大海他们巩固根据地，训练精兵，发动百姓。让他们在川东扎下根，壮大起来，成为一颗钉子，一枚火种。将来无论时局如何变化，那里都有我们的力量，都有呼应我们的人。”
他看向二人：“此事最为隐秘，也最为凶险。人选需绝对忠诚，意志坚定，且具备多种技艺。从‘经世学堂’、‘匠作院’、甚至‘百工院’中挑选志愿者。告诉他们，此去九死一生，但功在千秋。”
一番长谈，一项项关乎未来的长远策略被清晰地勾勒出来。不再是头痛医头、脚痛医脚的被动应付，而是开始以更宏大的视野，布局整个南方的整合与未来的反攻基点。
“这些事，一件比一件难，一件比一件需要时间。”朱炎最后说道，“但我们不能再等了。必须在多尔衮下一次全力猛扑之前，尽可能地把这些棋子布下去。即使暂时看不到成效，也要把路铺开，把线连上。”
他走回案前，提笔蘸墨：“文柏，以监国朝廷名义，起草几份任命和诏令。李岩为‘湖南安抚经略使’，总
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