四月中旬，鄱阳湖的硝烟尚未完全散尽，但其影响已如投入静湖的石子，涟漪向着四面八方扩散开来。
南京，监国行宫。
朱炎将来自九江、南阳、厦门乃至北京的各路文书情报并置案头，目光沉静如水。周文柏、李岩侍立一旁，空气中弥漫着淡淡的墨香与肃穆。
“鄱阳湖一役，多铎损兵折将，其水师经此打击，短期难复元气。”周文柏总结道，“西线吴三桂依旧徘徊南阳，李文博将军侦知其营中近日有数批来自北方的信使出入，似有争执，但无大军调动迹象。厦门郑将军报，荷兰船只近期活动收敛，广州绍武朝廷似有内乱迹象，其水师自顾不暇。另据‘察探司’密报，多尔衮于武英殿召见心腹，怒斥多铎‘丧师辱国’，然亦严令户部、工部，不惜物力，全力支持九江，并传檄蒙古诸部，征调骑兵……”
朱炎听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。击退多铎的迂回进攻，固然是场胜利，但远未到可以松口气的时候。多尔衮的反应在他意料之中——这位清廷实际的掌控者，越是受挫，便越是不会轻易放弃。从北方调集物资，甚至征调蒙古骑兵，这意味着下一次的攻势，将更加凶猛，可能不再局限于长江一线。
“多尔衮这是要拼上老本了。”朱炎缓缓开口，“他输不起。一旦江南稳固，划江而治成为事实，他席卷天下的势头便会受挫，内部矛盾也会凸显。所以，他必须在我们根基彻底扎牢之前，不惜代价，砸开缺口。”
李岩忧心忡忡：“然我军虽屡战屡胜，损耗亦是不小。鄱阳湖一役，韩成所部伤亡近三成，火药物资消耗巨大。西线、东线皆需兵力镇守，南京新附，需兵弹压。若虏酋倾力来攻，以全国之力耗我一方……恐难持久。”
这是最现实的困境。信宁政权控制了湖广一部、江西大部、南京及周边，看似地盘扩大，但战争潜力与占据整个北方、正在疯狂汲取中原人力物力的清廷相比，仍然处于绝对劣势。拼消耗，拼国力，最终吃亏的很可能还是自己。
“所以，我们不能只想着守，更不能被动地等他们来攻。”朱炎站起身，走到那幅巨大的、标注着密密麻麻符号的舆图前，目光从长江沿线，逐渐向南移动，掠过江西、湖南、两广，直至云贵、川陕。
“守江必守淮，此古之明训。然如今淮北尽在虏手，我们困守江南，便是将主动权拱手让人。”他的手指点在地图上的几个关键位置，“欲破此局，不能只盯着长江一线。必须跳出这个圈子，从更广阔处着手。”
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