六月初七，寅时三刻，天将明未明。
长江江面笼罩在浓重的晨雾中，能见度不足百步。但这种天然的遮蔽，对交战双方而言都是一把双刃剑。湖口西寨的望楼上，哨兵瞪大眼睛，耳朵几乎要竖起来，捕捉着雾气中任何异常的声响。
“来了。”
站在寨墙后临时搭建的指挥木台上的孙崇德，突然低声说了一句。他没有听见什么，纯粹是一种沙场老将的直觉——那种大战前夕，空气都会颤抖的感觉。
几乎在他话音落下的同时——
“轰！轰轰轰轰！”
震耳欲聋的炮声撕裂了晨雾，从九江方向传来，先是零星几声，紧接着便汇成连绵不绝的雷霆怒吼！橘红色的炮口焰在雾中闪烁不定，如同怪兽睁开的巨眼。
“炮击！隐蔽！”各寨军官的嘶吼声几乎同时响起。
第一轮炮弹大多数落在江中或寨墙前方的滩涂上，激起冲天的水柱和泥浪。但也有数发实心铁弹重重砸在湖口西寨的外墙上，夯土包砖的墙体剧烈震颤，碎砖粉尘簌簌落下。
“清虏在试射校位！”孙崇德伏在垛口后，冷静判断，“传令各炮位暂不还击，待敌船队进入有效射程！”
他话音刚落，雾中便传来了低沉而密集的桨橹划水声，以及船只破浪的哗哗声。声音来自上游，越来越近，越来越响。
“水师！清虏水师来了！”
几乎同时，正面陆地方向也传来了海啸般的呐喊声和战鼓声！透过逐渐被炮火驱散的雾气，可以看见黑压压的清军步卒，如同决堤的洪水，从数里宽的正面涌向湖口三寨！冲在最前面的，是那些扛着云梯、推着简陋盾车的“先登营”死士，他们赤裸上身或只穿单衣，脸上涂着骇人的油彩，发出非人的嚎叫。其后是举着大盾、身披重甲的满洲精兵，再后面是如林的枪矛和弓箭手。清军这次显然下了血本，进攻队形密集得令人窒息。
“放箭！放铳！”
寨墙上，信宁军的军官们声嘶力竭地下令。早已准备多时的弓箭手和火铳手探出身子，朝着雾中隐约可见的人影倾泻箭矢弹丸。嗤嗤的破空声和砰砰的铳响瞬间压过了敌人的呐喊前锋。
冲在最前面的清军死士顿时倒下了一片，但后面的人踏着同伴的尸体，吼叫着继续前冲。他们知道，回头也是死，唯有向前冲上城墙，才有一线生机和泼天的富贵。
江面上，雾气被炮火和船只搅动，终于散开些许。只见不下百艘大小战船、运兵船、火船，从上
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