晨雾散尽，江面重现浩荡，但空气中弥漫的紧张并未随雾气一同消散。朱炎在中军帐内，面前铺开着来自各方的文书：南岸夜袭战的详细战报、信阳百工营与农政的进展、江南沈廷扬关于荷兰人接触的后续汇报、以及刚刚由八百里加急送来的武昌方面关于左良玉动向的最新情报。
他揉了揉眉心，将目光投向侍立一旁的李岩和周文柏。“多铎夜袭不成，反折锐气，必不肯干休。左良玉仍在逡巡，但兵锋已然东指，威胁未除。江南红夷，居心叵测。海上郑森，初得音讯。”他缓缓道，“此诚多方受敌之时，然亦是破局之机。”
李岩沉吟片刻，开口道：“国公所见极是。虏酋多铎连番受挫，其速战速决之谋已破，然其实力犹存，必思更激烈之手段。左良玉首鼠两端，意在观望牟利，然其大军在侧，如悬刃于顶，不可不防。红夷远来，挟坚船利炮，所求者巨，然或可借其力，牵制南京、窥探外洋。海上郑将军初立根基，乃长远之望。当务之急，乃明辨缓急，谋定后动。”
周文柏则更关切内务：“信阳根基日固，此乃万幸。然前线军资消耗日巨，王瑾大人虽竭力筹措，江南渠道亦险，长此以往，恐难支撑大规模战事。百工营技艺渐精，然工匠培养、物料供给皆需时日。”
朱炎点了点头，手指无意识地在案几上敲击着，这是他思考时的习惯。片刻后，他霍然起身，走到悬挂的巨幅舆图前。
“文柏所言，切中要害。与虏酋拼消耗，乃下下之策。我军新立，根基未深，当以奇、以巧、以韧破敌。”他的目光锐利起来，“多铎欲再战，便让他来！然战场何在，战法如何，须由我来定！”
他转身，开始下达一连串指令：
“传令孙崇德、赵虎，湖口及南岸防线，自即日起，转入‘弹性防御’。前沿哨垒可适当后收，诱敌深入；核心堡垒务必加固，多储滚木礌石、火油，新到燧发枪及喷火筒，优先配置于核心节点及反击通道。放弃与敌在滩头、江岸纠缠，待其深入我预设阵地，再以精锐反击，歼其一部即收，不贪功，不浪战。要像牛皮糖，黏住他，消耗他，却不让其着力！”
这是将现代“弹性防御”与“纵深消耗”的理念，融入冷热兵器交接时代的战场，旨在以空间换时间，以局部优势兵力打击消耗敌军有生力量。
“传令淮西李文博，”朱炎继续道，“其部休整已毕，不必再大规模袭扰。选其最精锐者，化整为零，以什、伍为单位，携带口粮、药弩及新式手铳，秘密南下，渗透至九江以
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