替天行道，取不义之财，济困苦之人”的纸条。
事情很快在乐平县内外悄然传开。清军知县暴跳如雷，加大搜捕力度，却一无所获，反而因催逼甚急，更失人心。而“信宁义兵”夜间显灵、惩戒豪强、接济贫苦的故事，则在百姓间口耳相传，越传越神。一股无声的潜流，在恐惧与期待的夹缝中滋生。
几乎在郑森部下于江南播撒“义兵”种子的同时，信阳核心控制区，李岩“分化瓦解、依法严惩”的新政推进策略，也开始显现出微妙的效果。
黄州府，麻城县。县衙二堂，气氛肃杀。新任麻城知县，同样出身经世学堂的年轻官员沈墨，正襟危坐。堂下跪着的，是本县户房一位张姓书吏，以及城外一处田庄的管事。周围则是被传唤来作证的数名佃户和街坊。
“……经查，张书吏于去岁清丈田亩时，收受城外周庄乡绅周某贿赂，将其名下三百亩上田谎报为中田，又将其邻接的八十亩无主荒地划入周某名下，致国家田赋损失，贫户垦荒无地。人证、物证、书证俱在，尔等可还有话说？”沈墨的声音清晰冷峻，手中握着的是监察司初步核查后转来的卷宗。
那张书吏面如土色，磕头如捣蒜：“小的糊涂，小的该死！求大老爷开恩，都是那周某诱骗于我……”
周庄管事也浑身发抖，语无伦次。
沈墨将惊堂木一拍：“国法新政，重在公允！尔等贪赃枉法，欺上瞒下，败坏新政名声，罪无可恕！依《信宁吏治惩戒暂行条例》，张书吏革去吏职，赃款追缴，杖八十，徒三年！周某贿赂官吏，侵占官地，着即锁拿，田产罚没，依律严惩！其非法所得之田亩，重新丈量，收归官府，优先租与此次涉案之受害佃户及附近无地贫民垦种！”
判决既下，衙外围观的百姓先是一静，随即爆发出低低的议论和叫好声。那几个作证的佃户更是激动得热泪盈眶。他们没想到，这新来的县太爷，真的敢拿这些往日里手眼通天的“老爷”开刀，而且真的把田分给了他们这些苦哈哈！
消息像长了翅膀，迅速传遍麻城及周边州县。那些原本观望、怠工、或暗中串联的胥吏乡绅，无不感到脖颈一凉。这位沈知县，还有他背后那位李参议和豫国公，看来是动了真格，不仅要推行新政，还要用他们自己定的新规矩来整肃！
与此同时，由信阳直接调拨的一批平价盐、铁农具，也运抵了德安府受灾较重、垦荒进展缓慢的几个乡。东西不多，但发放过程公开透明，直接登记到户，绕过了乡约保长的层层克扣。拿到实
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