春汛方过，江河水涨，酝酿了整个春天的风暴，终于以雷霆万钧之势，轰然降临。
首先是东线。挟九江大营之威，清廷“定国大将军”多铎，亲率八旗主力并大量新附汉军，战船千艘，步骑七万，水陆并进，自九江、湖口方向，向孙崇德、万元吉构筑的防线发起了排山倒海般的攻势。这一次，清军不再试探，红衣大炮昼夜轰鸣，精锐甲兵轮番冲击，试图以绝对的力量碾碎一切抵抗。湖口外围阵地数次易手，战况惨烈至极。郑森水师虽奋力周旋，击沉多艘清军战船，但在绝对的数量优势面前，亦不得不逐步后退，控扼鄱阳湖关键水道，倚靠水寨进行顽强阻击。
几乎与此同时，北线豪格部得到增援，一改冬日里的保守，以蒙古骑兵为先锋，辅以重甲步兵，猛攻赵虎设在大别山北麓的各处关隘。山道崎岖，限制了清军兵力展开，但豪格不惜代价，驱使降兵和民夫负土填壑，强攻硬打，试图撕开进入信阳腹地的通道。赵虎所部依仗地利苦苦支撑，伤亡日增，防线多处告急。
而最让人意想不到的打击，来自西方。
就在信阳上下都将注意力集中在东、北两线时，原本被认为已被忠贞营牵制住的左良玉，竟突然出动！其以大将金声桓为先锋，率精兵两万，战船数百，顺汉水而下，直扑防御相对薄弱的信阳西境！
“报——！大都督！紧急军情！左良玉部将金声桓，已突破我汉水巡防水寨，其陆师前锋已迫近应城！”传令兵的声音带着惊恐，打破了信阳城短暂的宁静。
大都督府内，气氛瞬间凝固。三面受敌！真正的三面受敌！
周文柏脸色煞白：“左良玉……他怎敢？他不怕身后的忠贞营和北虏了吗？”
猴子急步而入，语速飞快地补充了关键情报：“查明了！左良玉与退入郧阳的忠贞营李过部达成了临时和解，左良玉默许忠贞营在郧阳等地就食，并提供了少量粮草，换取了西面的暂时安宁！同时，他定然与北虏有所勾结，得到了某种不会攻击其后的承诺！”
“好一个左良玉！好一个狡诈反复的老贼！”孙崇德须发戟张，怒不可遏。他刚从东线赶回信阳商议军务，没想到西线就出了如此大变故。
所有人的目光都投向了朱炎。东线、北线已是岌岌可危，如今西线门户洞开，信阳陷入了立基以来最危险的境地，真正的生死存亡之秋！
朱炎站在巨大的沙盘前，身体绷得笔直，脸上看不出丝毫慌乱，只有一种极致的冷静，甚至可以说是冰冷。他目光如电，迅
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