似乎在与我信阳和清军控制区交界处活动，行迹诡秘。”
“他在观望，甚至可能在暗中与清虏联络！”孙崇德怒道，“这老贼，定然是想等我军与清虏拼个两败俱伤，他好坐收渔利！或者，待价而沽，随时准备投靠更强的一方！”
“现在不是追究左良玉的时候。”朱炎打断他，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“东线必须挡住！至少要在安庆失守前，建立起一道新的防线，不能让清军毫无阻碍地进入鄱阳湖！”
他的目光落在舆图上湖口的位置，又缓缓移向更南边的赣州、吉安。
“我们之前与赣州万元吉、吉安等地联络，他们态度如何？”朱炎看向周文柏。
“万元吉抗清意志坚决，多次来信请求支援。吉安士绅亦心向我方，只是苦于无兵无械。”周文柏立刻回答。
“好！”朱炎眼中闪过一丝决断，“东线溃散，人心惶惶，正需强心之剂！这是我们整合江西力量，建立东线防线的机会！”
他猛地站起身，一连串命令脱口而出：
“第一，以招讨大都督府名义，紧急擢升赣州巡抚万元吉为‘江东招讨使’，授权其节制赣南、赣中一切抗清兵马，便宜行事！同时，公告江西各府县，凡愿抗清者，皆受万元吉节度，亦可直接向大都督府求援！”
“第二，命令郑森！”
“末将在！”郑森挺身而出。
“你亲率水师主力，即刻东下！不必与清军水师硬拼，你的任务是：一，掩护我军陆师在湖口一带登陆布防；二，利用舰炮，支援岸防；三，拦截、骚扰清军后勤补给线！四，密切监视左良玉水师动向，若其有异动，坚决打击！”
“末将明白！定不辱命！”郑森领命，眼中燃烧着战意。
“第三，孙崇德！”
“末将在！”
“‘锐士营’训练如何？能否出战？”
孙崇德深吸一口气：“回都督，基础操练已完成，虽未经历大战，但士气可用！可战！”
“好！着你即刻率领‘锐士营’全部，并抽调整训完成之新军一协，共计五千人，携带足量火铳、弹药，由水师护送，火速驰援湖口！抵达后，与万元吉所部汇合，由你统一指挥，务必在湖口至彭泽一线，建立起稳固防线，将博洛所部挡在鄱阳湖口之外！记住，你的任务是迟滞、阻击，为我整合江西、构建纵深防线争取时间，非到万不得已，不得浪战！”
“末将遵命！”孙崇德轰然应诺，他
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