汴京城里那些有头脸的官宦享用，端的是富甲一方，盆满钵满！
只是往年论起根基排场，原本还逊着薛家几分。
可谁知本朝官家登了基，偏生是个爱花如命的性子，但凡名花异卉，无不搜求。
这夏家便得了势，风头无两！
不止盘踞着桂花这一门生意，更将那园圃营生做得泼天也似，这几年春日里那百花大赏，还有大内里的牡丹会，都有他家参与。
反观自家薛家，却是江河日下，门庭冷落。
这两家呢，本也是旧交。
只是自家搬来贾府这些时日，他家也从未来登门走动，今日忽然不请自来，只怕未必是寻常串门子那麽简单。
於是低声吩咐莺儿：「你先去悄悄回太太一声，说夏家太太和姑娘来了，我在这儿先候着。」
莺儿答应着，忙忙地去了。
不多时，莺儿回来，附耳道：「太太说了，请姑娘先陪着坐坐，她换件衣裳就出来。」
宝钗便带了莺儿往花厅来。
只见夏母坐着喝茶，正四下打量着这屋子。
面容倒还和善，只是眉梢眼角透着一股精明。
身旁坐着夏金桂，生得杏眼桃腮，只是那眼神儿滴溜溜地转，带着几分不屑打量着，显是嫌这院子虽大，却也简陋，哪里能入得了她的眼。
见宝钗进来，夏母忙起身笑道：「这便是宝姑娘罢？几年不见，出落得越发稳重了，真真是一等一的人才。」
宝钗含笑施礼道：「夏太太过奖了，快请坐，母亲马上就过来。」
又向金桂点头致意。
金桂也起身还了礼，却不多言语，只拿眼打量薛宝钗！
见她绝色身姿多胜过自己，不住的撇着嘴。
薛姨妈方从後头出来，彼此见了礼，寒暄了几句家常。
夏母便叹了口气，道：「老姐姐，我今儿来，实是有件事要求你。」
薛姨妈道：「咱们两家多少年的交情，有什麽话只管说，何必见外。」
夏母便道：「你是知道的，我们家那桂花盆景的差事，原是祖上传下来的，年年进贡，战战兢兢，不敢有半分差池，更不敢有半点懈怠。今年皇后娘娘不知听了谁的举荐，另选了一家，如今少了皇后的路子，我们老爷急得什麽似的，四处托人走路子，总没个着落。」
夏母倒是一副求人模样，可这夏金桂不服气在旁插嘴傲道：「好在我家找了刘太尉老人家路子，又
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