五十一集团军星夜南下，湘北战局迎来转机
即将进入战场的时候，王元奎立刻召集副司令谢晋元、参谋长肖元河召开紧急军事会议。一盏马灯映着桌上湘北残破态势图，新墙河、汨罗江接连失守，长沙三面被围的红色败线刺得众人眉头紧锁。肖元河率先铺开集团军兵力册，逐条汇报各部整备状况，二十万大军粮草、弹药、车辆、随军辎重早已按照战时预案储备完毕，随时可以拔营开拔。
“战区司令李长官以及军委会限期我部尽快插入湘北，袭扰日军侧后，缓解长沙围困。”王元奎指尖重重落在岳阳以北地界，“此战五十一集团军成败，直接关乎湖南存亡、西南大后方安危。”
谢晋元一身戎装，兼任新9军军长的他主动领命：“新9军作为开路先锋，率先启程，扫清鄂湘沿途日军警戒据点，抢修被破坏的公路渡口，保障主力行军通道。”
会议敲定行军部署：孙立人新6军凭借机械化优势居中快速突进，负责远距离迂回；戴安澜新7军走湘北山地小路，依托丘陵地貌隐蔽穿插；安文杰101军压后跟进，以超编两万两千人的新一师为全军攻坚尖刀，随时准备正面接敌。
翌日拂晓，鄂西各处军营号角齐鸣。
谢晋元统率新9军五万余将士率先开拔，新三师、新101师、新102师官兵列队登车、徒步并行，连绵十几里的行军队伍顺着山道向南进发。部队行至湘鄂交界，偶遇日军少量警戒守备队，新9军久经阵地守备作战，短促突袭便拔除多处前沿据点，打通南下要道。
中路孙立人新6军，新38师承袭远征军精锐底子，机械化辎重车辆首尾相连，行军速度冠绝全军。孙立人依托侦察情报，避开日军正面主力盘踞的平江大路，绕走东侧山林，目标直指南下日军漫长补给线。他麾下210师、211师配合新38师分三路散开，步步逼近日军侧翼薄弱地带。
戴安澜率领新7军紧随其后，128师、217师、218师熟悉山地河湖作战，湘北密布河网丘陵的地形恰好契合部队特长，沿路收拢九战区溃散零星官兵，一边行军一边就地整编收容，短短两日便收拢溃兵近万人。
压阵的安文杰101军是集团军攻坚主力，作为全军独一份编制两万一千人的新一师，兵员足额、轻重火炮配齐，新二师、新89师各一万八千人左右，稳稳护住全军后路，随时等候前线求援，伺机投入决战。
王元奎携参谋长肖元河坐镇集团军总指挥部，跟随101军行进，沿途不断和重庆、九战
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