谈判的长桌摆进主堡大堂。
两边各排开十把高背木椅，桌面上摊着厚厚一层船契、货单、通关关防，另有三口刚从黑木箱里搬出的陈年旧账。
范统大马金刀坐在上首，左手抓着半只烤鸡，右手压住那柄宽背厚刃的大号斩马刀。
哈米德双臂给粗铁环拷在桌沿，朱高煦横眉立在他身后，开山大斧的斧刃贴着青石砖，隔上几步便拖出一道刺耳刮擦声。
大堂门槛外，皮埃尔领着火铳队肃立，张英带着饕餮卫分列走廊两侧，五十名披甲老卒按刀直视前方。
姚广孝翻开账册纸页。
“撒丁旧贵族来了三家，埃及商会到了两位，北非商会来了五位，还有两人没跨进门槛。”
范统扯下一块鸡皮嚼进嘴里，抬起下巴：“谁这么大谱？”
让·莫罗把一张名帖搁上桌案。
“一个是撒丁岛总督差来的使者，另一个自称威尼斯商帮代表。”
朱高煦转过大斧，粗声道：“不来如何处置？”
范统拿起啃剩下的鸡骨头，笃笃敲了两下桌面。
“派人把他们的海船拖进内港，人能摆架子，大船可长不出脚跑路。”
姚广孝拨弄着手里的黑木念珠。
“国公爷，今日升堂，是先谈市舶通商，还是先算这几条人命？”
“一并算。”
范统将骨头丢进身侧的木桶。
“他们掳人出海的时候，把活人作价论斤，咱们清账，也得一笔一笔划拉明白。”
两扇沉重木门推开，七名商贾陆续跨进大堂。
这群人有的裹着厚绸长袍，有的披着毛皮斗篷，还有人在脖颈上挂了三道金链，走动时伸手反复摩挲。
走在最前的北非商会管事躬身行礼。
“在下伊本·萨利赫，奉总会之命前来交涉。”
范统用刀鞘指了指对面的空椅。
“坐下说话。”
伊本·萨利赫袍袖一抖，将一方金印拍在桌案上。
“哈米德乃是北非商会的管事，贵军无故拿人封船，怕是坏了地中海历来的规矩。”
“你们这帮人的规矩，便是劫夺渔村童男童女，运送火油铜管去烧水师粮船？”
范统反手把厚账册推过长桌。
“睁开招子瞧瞧，这上头盖的可是你们的印信。”
伊本·萨利赫把手拢在袖中，看也未看账册。
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