崖底海滩，硝烟冲天。圣文森特角前哨堡垒变成一堆冒烟的废土。
范统一脚踢开半扇烧焦的木门。他走到一处还算平整的青石台上。身后四名饕餮卫抬来一张完好的西洋红木大案，重重放下。大案表面铺开一本厚重的牛皮账册。
一架超大号生铁算盘摆在正中。
“当！当！当！”范统手里攥着一根熟铁镇纸，连续敲击大案边缘。声音穿透海浪声。
“来来来。都别瞎转悠了。大明远征军战地钱庄，开张。”范统敞开蟒袍前襟，露出圆滚滚的肚皮，大马金刀坐进太师椅。“欠了拖船费的，按手印画押的，排队还钱。过时不候，明儿利息翻倍。”
沙滩上，江南商帮的掌柜和伙计们正光着膀子，大包小包往海边运货。听见喊声，盛元商行的苏掌柜扔下手里的破麻袋，抱着一个沉甸甸的铁皮箱子跑过来。
苏掌柜将铁皮箱重重砸在红木案上。箱盖掀开。里面装满成堆的西洋金币和银币，还有十几条带血的金项链。
“国公爷。这是盛元商行弟兄们拿命换的。整整两万金币。您点点，给咱把今天的拖船费抹了。”苏掌柜抬起手，用破布条包扎的左臂还在往下滴血。
范统不搭话，招手。两名随军账房先生走上前。
账房抓起一把西洋金币，扔在铜盘里，听响声。随后拿出一块试金石，将金币用力在上面一划。
“国公。红毛鬼的金币成色极差。里面掺了大量的铜和铅。这金项链也是包金的，内芯是生铁。”账房先生将金币扔回箱子，报出数目，“折算大明足色官银，按两成算。这一箱，顶多抵一千两白银。”
苏掌柜双眼圆睁，喉咙里发出一声变调的嘶吼：“一千两？国公爷！您不能这么算啊！那堡垒里的红毛鬼穷得底掉，这是俺们搜刮了所有的钱袋子才凑出来的！您按两成收，连半天的利息都不够！”
“本公定规矩，不容商量。”范统手掌压在牛皮账册上，“大明的官银是什么成色？他们这破铜烂铁拿回去，工部还得花柴火钱回炉重造。给一千两，本公还是贴了火耗的。”
旁边聚海商行的吴掌柜急了。他指挥伙计推来一辆独轮车。车上堆满生锈的长剑、缺口的铁盾，甚至还有半扇满是黑泥的铁包木城门。
“国公爷！金银不够，这些总能抵钱吧！这可是上好的西洋铁器！俺们连墙上的长钉都一颗颗抠下来了！”吴掌柜拍打着城门板。
账房先生拿手随意扒拉两下。
“
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