第二排炮响了，几十门炮一齐压向河滩，硝烟腾起来，把半边战场吞了进去。
烟里那层兵海还在晃，晃了几晃，没有崩。
后排的人往前顶，前排的人往后挤，人贴着人，想跪都跪不下去。
前排的人一口接一口地哈白气，九月的北方，风里已经带了霜气，有人腿肚子在抖，却没有人退。
烟散开了一线，吴乞买站在兵海的最前头。他没戴头盔，甲叶上糊满了泥，一只手拄着刀，像拄着一根拐。
他还在往前走，走得很慢，从自己的兵中间穿过去。有人拽他的甲叶子，他不停；有人哭喊着皇上，他不回头。
“太祖皇帝！”他仰起脸，冲着硝烟后头喊，“你站过的地方，朕怎么站不得？”
“天要弃朕，朕不许！”
炮队那头，凌振放下千里镜，盯着烟里那个往前挪的人影，咽了一下。
他见过不怕死的，没见过这么不怕的。
亲兵问放不放，凌振摇头：“等。”
“再放近一点。”
吴乞买又走了几步，忽然站住了。烟薄下去的地方，那一排炮口全都抬着，黑洞洞的，冲着他一个人。
他笑了。
“放！”
第三排炮响了，炮子从烟里砸过来，身边的人一层一层地矮下去，吴乞买还立着。
他肩头那扇甲飞了，左臂垂着，血顺着手指头往下滴，他低头看了一眼，像看一件不相干的东西。
“再来！”
没有人再放炮。
不是不忍心，是炮口底下已经跪了一片，再放，就得连自己人一起轰。
装填手的手上全是火药渣，通条捅进去拔出来，炮口还腾着白汽。
炮后头的火铳队压了上来，轮着放，轮着装药，火绳一根接一根地递。头一回上阵，铳手的手都是抖的。
放完一轮，装填的空当里，金兵嚎着扑上来，前头的步军把盾一顶，硬生生填了上去。
吴乞买拄着刀，一步一步往北挪。
从开春熬到现在，仗打到这个地步，他心里透亮：输的不止眼前这一场。
“皇上！”不知道是谁哭出了声，哭声是会传染的，前排的人跟着哭，哭声盖过了喊杀声。
吴乞买又走了几步，刀尖扎进冻泥里，撑住了身子，他抬起头，冲着北边。
他身后已经没有人了，跟了他十几年的护军，全数倒在了那几排炮底下。
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