贞观十八年，七月初一。
寅时三刻，天微微亮。
但皇城承天门外，已经陆续有车马停下，身着各色官服的朝臣们下了车轿，在灯笼昏黄的光晕中互相颔首致意，然後按品级排成队列，等待宫门开启。
空气里有一种不同寻常的紧绷感。
今日是皇帝陛下时隔半年多首次临朝。
自去年冬日起，李世民因遇刺，一直深居两仪殿养病，朝政由太子监国处理。
这半年来，太子李承乾的表现可圈可点—财政预算制度的拟定与舆论造势、修典工程的稳步推进、北境战事的後勤保障，乃至日常政务的处理，都显得沉稳练达。
朝野之间，对太子的评价日渐走高。
但今日，陛下要回来了。
这意味着什麽？
是陛下对太子监国成果的最终检验？
还是陛下要重新收回权柄？
抑或是————另有深意？
队列中，官员们低声交谈，眼神交换间满是揣测。
「听说陛下的腿疾好了不少，已能行走。」
「今日朝会，怕是有大事要议。」
「还能有什麽大事？不就是财政预算制度要正式推行麽？这事儿太子殿下筹备了几个月了。」
「未必那麽简单————」
文官队列前方，房玄龄与长孙无忌并肩而立。
两位老臣皆面色平静，看不出情绪。
「玄龄，今日之议，你可有把握？」
长孙无忌声音极低，只有两人能听见。
房玄龄目光望着紧闭的宫门，缓缓道：「预算草案已反覆核算，各项工程皆系国计民生所急。陛下看过，也是认可的。」
「太子那边呢？」长孙无忌问。
房玄龄沉默片刻。
「太子殿下————素来谨慎。草案比报东宫的版本增项颇多，殿下或有异议。」
「不是或有」，是一定会有。」长孙无忌淡淡道。
「太子近年来，最重规矩制度。预算总额超出岁入近一倍，他岂能同意？」
「所以需要信行发债补足。」房玄龄道。
「魏王那边核算过，分五年发债，逐年偿还，压力可控。」
长孙无忌看了房玄龄一眼，眼神复杂。
「你当真觉得可行？」
「事在人为。」房玄龄声音平稳。
「有些工
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