肘撞肋，骨碎声闷响。细剑回削擦头而过，秋月剑已自下而上贯入下颌。
尸体倒地。他蹲下身，扯开蒙面，一张陌生、四十上下的面容映入眼帘。那人身上除了那柄细剑，就只有一些吃食和一小袋盐。没有令牌，没有印记，不是黄泉的人。至少不是明面上任何一处的人。
翌日雾散，铅灰天色。叶临川压低了斗笠，混进一队往北运粮的车队后面，马蹄声被车轴的吱呀声掩盖。
约莫午时，他在路边茶棚停下歇脚。茶棚里人不多，角落坐着个戴破毡帽的老头，面前摆着盘没动过的花生，手指在桌上轻轻敲着。
黄泉暗号。六处的人。
叶临川饮罢留划痕于桌沿，出棚上马。半里后回望，那名老头与花生皆已消失。
路越发荒凉，官道年久失修，石板缝里长满枯草。叶临川松了松缰绳，让马放慢速度。他在等。
等的人在天刚黑时来了。
三个骑黑马的人从前方的岔路口转出来，并排堵在路中央。中间覆鬼面者沙哑道：“莫处老有令，请您回黄泉。”
叶临川勒住马，没下马。“理由。”
“北边不太平，您一个人，不安全。”
“这是我的事。”
“处老说，您私离黄泉，按律当罚。”那人顿了顿，“跟我们回去，处老可以当没发生过。”
“让开。”
中间那人叹了口气，拔出腰刀。
刀出鞘，青蓝刃口淬毒。三人成围。年轻者先动，刀劈胸前。叶临川侧身剑鞘斜撩腕部，左掌枯荣真气一吐，对方飞撞枯树，倒地不起。
覆鬼面者横刀封路，第三人刺后心。叶临川险步踏进刀圈，剑鞘戳喉引格挡，松手弃鞘，拔剑弧挑，断了鬼面者右手经脉。随即旋即回身反刺，穿透第三人肩膀。
三匹马还站在原地，不安地刨着蹄子。叶临川归剑入鞘，没有再看那三人，牵了自己的马，翻身策马疾行而去。
天彻底黑了。没有月亮，只有几颗惨淡的星子。风更冷，带着刺骨的湿意。叶临川又赶了一个时辰路，在一处破败的山神庙停下。庙门早就没了，殿里的神像半边垮塌，露出里面的木头架子。他在殿角生了堆火，火不大，刚好照亮身边一小圈。
火光跳动，在残破的墙壁上投出摇晃的影子。叶临川忽然抬头，望向殿外浓墨般的夜色。他抓起秋月剑，起身，一脚踢散火堆，火星四溅，瞬间没入黑暗。他退到神像后的阴影里，屏息敛声。
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