砚居住的简陋厢房床底，搜出了足足五石失窃的精米，米袋之上，还印着官府专用的火漆印记，铁证如山，无可辩驳。
人证物证俱全，层层线索闭环，任谁看来，此案都已是板上钉钉、毫无反转的铁案。
周大人素来清正严明，最恨贪墨赈灾粮、鱼肉百姓之徒。眼见证据确凿，灾民怨气日益深重，他早已按捺不住心中怒火，连日升堂审讯，只待沈砚认罪画押，便即刻定罪判刑，以平民怨、正律法。
可三日审讯下来，沈砚始终咬紧牙关，反复只喊一句冤枉。他跪在堂中，面色惨白，眼眶通红，浑身布满刑具留下的青紫伤痕，却至死不肯认罪，一遍又一遍哭诉自己从未盗取一粒粮食，是被人刻意栽赃陷害。嗓音早已嘶哑不堪，却依旧不肯屈服。
“大胆沈砚！”周大人猛地一拍惊堂木，清脆又凌厉的响声炸裂在死寂的公堂，震得堂下众人心头一颤，“人证物证俱在，库房唯你值守，赃米从你住处搜出，铁证如山，你还敢负隅顽抗、狡辩抵赖？！”
威严的斥责声回荡在公堂，带着堂堂官威与不容置疑的决断。两侧站立的衙役齐齐躬身，神色肃穆，无人敢出声。所有人都认定，沈砚不过是心存侥幸，妄图凭借狡辩逃脱律法制裁，实属罪加一等。
沈砚身形一震，重重磕下一个响头，额头撞在青砖之上，瞬间渗出细密血珠，染红了地面。他双目赤红，泪水混杂着血水滑落，语气绝望又恳切：“大人！小人冤枉！那五石米不知为何会出现在小人住处，小人从未动过赈灾粮分毫！当夜值守，小人彻夜未眠，库房一切如常，绝无外人进出！求大人明察，莫让小人蒙冤，莫让真凶逍遥法外！”
他字字泣血，句句赤诚，可落在众人耳中，只当是死囚最后的无谓挣扎。周大人眉头紧锁，眼底怒火更盛，连日审讯无果，百姓压力剧增，他早已心力交瘁，耐心耗尽。
“冥顽不灵！”周大人面色沉寒，语气决绝，“看来不用重刑，你是不肯吐露实情！左右，大刑伺候！”
两侧衙役闻声而动，步伐整齐，铁链拖地发出刺耳的哗啦声响，瞬间撕裂公堂的宁静。冰冷的刑具被抬了上来，寒光凛冽，透着森然的律法威压。沈砚看着眼前的刑具，浑身剧烈颤抖，眼底闪过极致的恐惧，却依旧咬牙挺直脊背，不肯改口认罪。
所有人都以为，这一顿重刑落下，沈砚必然熬不住苦楚，最终屈打成招，此案便会就此尘埃落定。
可就在衙役伸手即将拖拽沈砚、刑具即将落下的刹那，一道清冷沉
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