月初一，虎门销烟整整一个月后，英国军舰出现在珠江口外。
消息是蝎子带来的。他说英国全权代表义律已经接到伦敦的密令，要在珠江口集结舰队。目前到达的已经有四艘军舰，停泊在九龙尖沙咀海面，炮口全部对准虎门炮台。关天培在虎门炮台增派了五千援军，沿岸布防的火炮从三十门增加到一百二十门。广州城实行宵禁，戌时之后街上不准有人走动。
春香楼的生意一落千丈。自从宵禁以来，能在天黑后出门的客人从富商变成了巡逻官兵，春香楼将近半个月没有一个客人上门。但何成局不在乎，账上的银子够撑一年，而且他手里还有三条正在运转的私货路线——陈敬堂的船队和斧头帮的人马在佛山和潮州之间跑得越来越顺，每月的抽成足够覆盖春香楼所有的开销。
但何成局还是召集所有人开了个会。大堂里，姑娘们围着八仙桌坐了一圈，一共坐满十一桌，余三娘坐在柜台后面，龚文抱着算盘站在旁边，连平时从来不下楼的温瘸子都被秦舒云搀着坐在角落里。
何成局站在八仙桌前面，开门见山：“英国人要打过来了。快则一个月，慢则入秋。今天叫大家来，就是要把退路说清楚。观音巷我另外租了一座院子，比上次那个大，够所有人住。一旦开战，柳花巷离码头太近，炮弹不长眼睛。所有人立刻转移到观音巷，地窖里已经备了三个月的粮食和水，还有伤药。”
张颜第一个开口：“二爷，你呢？”
“我在春香楼守着。”何成局的语气很平静，“这条巷子里不止我们一家——王老六一家老小七口人，巷尾的吴大娘腿脚不便，猫儿巷里还有几十户老弱妇孺，我不可能全带走。但我在这条巷子里住了六年，每一条暗道、每一个死角、每一片能藏人的屋顶我都清楚。如果英国兵真上了岸，我能带剩下的人躲到他们走。”
没有人说话。大堂里安静得能听到龚文的算盘珠子在微微发颤。
“都别哭。”何成局环顾了一圈姑娘们发红的眼眶，笑了，“还没打呢。再说了，我一个开青楼的，什么时候说话不算话过？你们乖乖去观音巷住几天，就当度假。那边院子的枇杷树比这边的还大，可惜今年赶不上结果了。”
没人笑。何成局收起笑容，声音放得很低很稳：“巧儿，你带麦穗和小荷先过去。三娘，姑娘们的行李你负责清点，人手一份换洗衣裳加一件防寒的夹袄，每人不要超过一个包袱。老龚，春香楼的所有房契银票放在铁皮柜子里，铁皮柜子搬到地窖，地窖钥匙你贴身带着。舒云，温老
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