青云镖局招趟子手的消息，是刘铁柱从街口茶馆里听来的。镖局年后接了好几单大生意，人手不够，要扩招一批新趟子手。消息昨天才放出来，今天上午镖局门口的巷子已经排了二十多号人。刘铁柱拉着陈默挤进队伍，一边往前挪一边踮脚数前面的人数，嘴里念叨着“千万别招满了千万别招满了”。
镖局的门槛是整条青石条凿出来的，足有四寸厚，被无数双脚磨得光滑发亮。门槛里面是一片三开间的大敞厅，正中央挂着“青云镖局”的匾，落款处的金漆已经剥落了大半。院子里站着十几个应招的人，有年轻壮汉也有精瘦老手，有的脱了上衣在试石锁，有的蹲在墙角自己绑护腕。陈默站在人堆里，一身粗布衣，腰间别着豁口短刀，看起来跟所有来混饭吃的穷把式一模一样。
领号的是一个穿青缎劲装的中年人，瘦高个，八字胡修得极齐整，姓孙。孙管事提笔在名册上记了陈默的名字，然后往笔尖上蘸了蘸墨，头也不抬：“试招三关。过了就留。第一关——举石锁。三百斤起步。”
院子里摆着好几对石锁，大小不一。小的二百斤，大的三百斤起，最大的那只搁在演武场正中央，少说五百斤。几个应招的人已经在那边试了——有人憋得满脸通红才举起来，晃了几步石锁摔在青砖上砸出个豁口；有人举是举起来了，膝盖弯得直打颤。陈默走到石锁堆前，弯腰抓住最大的那只——五百斤——单手拎了起来。石锁离地的一瞬间，旁边两个正议论刚才那个出丑者的应招人同时住了嘴。
他没有举过头顶。五百斤石锁在他手里像是从地上捡起一捆干柴，手腕纹丝不动。他轻轻放回地上，然后选了边上那只三百斤的，双手举过头顶，稳稳当当，膝盖没打弯，脚底板踩在青砖上没挪一寸。孙管事从名册上抬起头。
第二关是抗人压。三个镖师走上来，第一个人按住陈默的左肩，第二个人按住右肩，第三个人从背后用双手压住他的头顶。然后三个人同时发力往下压。这三个镖师不是装样子——全都是外功练了多年的老趟子手，手上劲道扎实，合力往下压时青砖地面上能听见脚底板碾出的沙沙声。陈默纹丝不动。不是硬顶——他能感觉到三股压力从不同方向灌进来，但灌到腰胯时就被下盘的传导力分散到了地面。他膝盖微屈但不过度弯曲，脚趾抓着地，脚底板下的两块青砖纹丝不动。三个镖师压了好一会儿，松开手退开，抖了抖发酸的手腕。领头的镖师回头朝敞厅里喊了一句什么。
第三关是镖局里的老规矩——接刀。一个精瘦的镖师走上前，从兵
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