三日后,青龙谷。
晨雾尚未散尽,山谷中矗立着一座三丈高的庞然大物——砖石垒砌的炉体粗壮敦实,烟囱笔直指向天空,鼓风机的管道如巨兽的呼吸器官般蜿蜒连接。炉前空地上,杜衡拄着拐杖,脸色依然苍白,但眼中燃烧着炽热的光。他身边围着数十名天工院最顶尖的工匠,所有人都屏息凝神,等待着那个时刻。
颜无双站在炉前高台上,玄色深衣在晨风中微微拂动。她看着这座凝聚了现代知识与本世界智慧结晶的高炉,手指轻轻握紧。
“府主,”杜衡的声音因激动而颤抖,“一切准备就绪。”
颜无双点头,接过火把。
火焰在清晨的空气中跳跃,映亮了她的脸庞。
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山谷里的空气带着铁矿特有的铁锈味和泥土的腥气。远处山峦在晨雾中若隐若现,山谷两侧的岩壁裸露着赤红色的矿脉,那是益州境内最大的露天铁矿之一。选择青龙谷,不仅因为铁矿近在咫尺,更因为这里地势隐蔽,三面环山,只有一条狭窄的谷道通往外界。
但此刻,谷道已经被三百名精锐士兵封锁。看着办重伤未愈,带队的是燕双鹰亲自挑选的副手,一个沉默寡言、眼神锐利的年轻人。士兵们手持劲弩,在谷口和两侧山脊布防,确保今日的仪式不受任何干扰。
“府主请看。”杜衡拄着拐杖,艰难地挪到高炉旁,指着炉体下方新砌的砖石结构,“这是按照您草图改良的‘热风炉’。我们用耐火砖砌了三层,中间留出风道。鼓风机送来的风先经过这里,被炉膛余热加热,再送入炉内。”
颜无双俯身查看。砖石结构严丝合缝,风道设计合理,虽然简陋,但已经具备了现代高炉热风系统的雏形。她伸手摸了摸砖面,触感粗糙但坚固,带着昨夜烘炉留下的余温。
“耐火砖的配方改良了?”她问。
“是。”一名满脸煤灰的老工匠上前,声音沙哑,“按您说的,加了高岭土和石英砂,烧出来的砖比原来的耐热三成。我们试过,连续烧十二个时辰不裂。”
颜无双点头。这些工匠或许不懂现代化学,但他们有世代相传的经验和一双巧手。她提供的只是方向和原理,真正将这些理念转化为实物的,是这些在炉火旁度过了大半生的人。
“焦炭呢?”
“在那边。”杜衡指向炉旁堆成小山的黑色块状物,“按您教的‘干馏法’,用密闭窑烧了七天七夜。试过了,比木炭耐烧,火力也更猛。”
颜
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