的火焰迅速蔓延,照亮了炉膛内壁。热浪从开口涌出,扑在颜无双脸上,带着木柴燃烧的焦香和烟尘的呛人气味。她后退两步,看着火焰越烧越旺,火舌舔舐着炉壁,将耐火砖烤得发红。
“加第一批焦炭!”杜衡喊道。
炉顶的工匠拉动绳索,料斗倾斜,黑色的焦炭哗啦啦落入炉膛。火焰瞬间被压住,但很快,焦炭开始燃烧,发出暗红色的光。烟囱里冒出浓烟,先是灰白色,随着温度升高逐渐变成青灰色。
“鼓风!”
水轮旁的工匠推动控制杆。溪流冲击水轮,发出哗哗的声响。皮囊开始往复运动,将空气压入热风炉,再送入高炉底部。起初只是微弱的风声,但随着水轮转速加快,风声越来越大,最后变成低沉的轰鸣,在山谷中回荡。
颜无双能感觉到脚下地面传来的震动。
鼓风机的轰鸣声、水流冲击水轮的哗啦声、炉膛内火焰燃烧的噼啪声,这些声音混杂在一起,形成一种奇特的交响。空气中温度明显升高,炉体周围的雾气被热浪驱散,露出赤红色的岩壁和灰蓝色的天空。
“温度够了!”负责观察火候的工匠喊道,“加矿石!”
第二批料斗倾斜,破碎的赤铁矿如雨点般落入炉膛。焦炭燃烧的暗红色火焰瞬间被矿石覆盖,但很快,高温开始发挥作用。矿石表面开始发红,边缘熔化,与焦炭和石灰石混合在一起。
颜无双抬头看着烟囱。浓烟的颜色正在变化——从青灰变成淡黄,最后变成几乎透明的淡蓝色。这是焦炭充分燃烧、炉温达到高点的标志。她记得某书记载:当烟囱冒蓝烟时,炉温至少在一千二百度以上。
够了。
“保持鼓风。”她对杜衡说,“从现在开始,连续煅烧十个时辰。”
杜衡点头,但额头上已经渗出细密的汗珠。不是热的,是紧张的。他拄着拐杖的手在微微发抖,眼睛死死盯着炉体,仿佛要透过砖石看到里面的变化。
时间开始变得漫长。
山谷里的气氛从最初的激动转为压抑的等待。鼓风机持续轰鸣,炉膛内的火焰声时大时小,烟囱里的烟色在蓝与淡蓝之间变化。工匠们轮流值守,有人负责添料,有人观察火候,有人检查鼓风机和水轮。
颜无双没有离开。她站在高台上,看着那座正在工作的炉子。炉体表面已经开始发烫,站在三丈外都能感受到辐射的热浪。耐火砖在高温下呈现出暗红色,像一头沉睡巨兽的皮肤。
太阳逐渐升高,驱散了晨雾
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