记本记录。竞标过程在每月发工钱后的晚上，在工棚里进行，大家口头报出自己愿意出的“标金”（即愿意为使用当期总会金支付给其他成员的利息），出价最高者得标。但过程不透明：老赵喊价、记录，有时涂改，没有公开唱标、公示。会金收集和发放，也是老赵经手现金，没有收据，只有他本子上的记号。已有成员私下嘀咕，怀疑老赵自己作为会头，是否在第一次无息使用了会金（这会里的惯例是会头首期免息使用）后，还在后续轮转中得了好处，或者账目不清。
更麻烦的是风险集中。所有成员都是工友，收入都系于工程款发放。万一哪个成员中途出事（受伤、被欠薪、家里急事）还不上后续会金，或者会头老赵出问题，整个会就可能崩溃，已得标者占了便宜，未得标者（尤其是后期成员）可能血本无归。信任完全建立在熟人面子和口头承诺上，极其脆弱。
果然，运行到第五个月，出了岔子。一个会友小赵（和老赵同乡）在得标后，下个月该交会金时，推说工头还没结账，手头没钱，请求缓交。老赵碍于同乡情面，口头答应了。但这破坏了规矩：会金不能按时收齐，就无法足额发放给当期中标者。当期中标的是另一个急等钱给老婆看病的工友，眼巴巴等着钱，结果钱不够，顿时急了，在工棚里和老赵、小赵吵起来，差点动手。小赵咬定工程款没到，自己也没办法。老赵夹在中间，左右为难，账本也记得一团乱，说不清楚小赵到底欠了多少，之前有无预支。现场乱成一团，互助会面临散伙风险，几个还没得标的成员（包括古建国）也担心自己的钱打了水漂。
古建国目睹了整个过程。他想起儿子说过的话：钱的事，信任很重要，但不能只靠信任，要有规矩，有记录，大家都看得见。眼看局面要崩，他站了出来，说了句：“都别吵了。这么吵，钱就能吵出来吗？先把账算清楚，再说怎么办。”
众人安静下来。老赵正焦头烂额，便把那个皱巴巴的笔记本递给古建国：“老古，你识字，你来看，这账……我也搞糊涂了。”
古建国接过笔记本，就着昏暗的灯光，仔细看。记录确实混乱，人名多用绰号或简称，金额有涂改，谁交了谁没交，谁该得多少，模糊不清。他没有立刻评判，而是找了张稍微干净点的水泥袋，铺开，又跟老赵要了支笔。他让所有人先别说话，然后按照记忆和笔记本上勉强可辨的记录，开始一样样捋：
“这会，十二个人，每人每月一千，总会金一万二，对吧？”
众人点头。
“会
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