可皇甫嵩所言句句在理——冀州刚刚平定，民心未定，若是百姓活不下去，再闹出乱子，后果不堪设想。
“准了。”灵帝提笔在奏章上批下朱字，语气中带着几分无奈。
消息传到冀州，百姓们奔走相告，无不感激涕零。有人编了一首歌谣，在邺城街头巷尾传唱：“天下大乱兮城市变废墟，母亲保不住儿子兮妻子失丈夫，多亏皇甫公兮让我们重新安居。”
皇甫嵩偶然听到这首歌谣，心中却没有半分欣慰，反而生出一丝隐忧。他深谙历史，功高震主，自古便是取祸之道。他在冀州深得民心，在军中深得军心，在颍川时，那些被他从黄巾贼手中救下的百姓，更是为他建祠立碑，感恩戴德。这份声望，于他而言，究竟是福，还是祸？
他素来爱护士卒，每次行军驻扎，必定等所有将士的营帐全部搭好，自己才肯进帐休息；每次开饭，必定等将士们都吃上热饭，自己才动碗筷。将士们无不为之感动，皆愿为他效死力。这些他眼中微不足道的小事，在那些觊觎他兵权、嫉妒他声望的人眼中，却成了“收买人心”的罪证。
十月下旬，洛阳皇宫，紫宸殿。
赵忠和张让跪在灵帝面前，哭得肝肠寸断，声泪俱下。
“陛下，臣冤枉啊！”赵忠哽咽着，声音凄切，“皇甫嵩在冀州大肆收买人心，军民皆对他俯首帖耳。他在颍川时，百姓为他建祠立碑；在冀州时，百姓为他编唱歌谣，只知有皇甫公，不知有陛下！如今他手握东路、北路两路大军，兵权在握，豫州、冀州的百姓皆信服于他——若是再让他统帅西路军，天下强军尽在他一人之手，陛下的江山社稷，危在旦夕啊！”
“住口！”灵帝猛地拍击龙椅，面色阴沉，眼中闪过一丝猜忌。
张让却丝毫不惧，接着哭诉：“陛下，皇甫嵩没收臣的邺城别宅，声称是依法办事，可那宅院乃是陛下恩赐之物，他此举，分明是不把陛下放在眼里！他上奏免除冀州田租，看似是为百姓着想，实则是在笼络民心，图谋不轨啊！请陛下明察！”
灵帝的脸色愈发难看。他想起皇甫嵩拒绝张让索贿时的清高模样，想起冀州百姓传唱的歌谣，想起颍川百姓为他建的祠庙——一个臣子，声望过高，民心所向，甚至盖过了君王，这绝不是什么好事。
“传旨！”灵帝的声音冰冷刺骨，不带一丝温度，“皇甫嵩平定冀州虽有微功，但近年久掌重兵，恐生倦怠，且冀州初定，需朝廷另择良臣安抚地方。着即改封皇甫嵩为都乡侯，食邑二千户，令其即
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