度、城池守备；蛮僚头人掌山地私兵、溪洞地利、山林游击，两方各司其职，彼此制衡，也彼此敌视，常年暗流博弈。
主座之上，雷彦恭斜倚虎皮座椅，身形高大魁梧，肤色偏深，眉眼阴鸷锋利，下颌蓄着浓密络腮胡，鬓角已染少许霜白。他出身武陵本土蛮汉混血世家，自幼习武，半生割据湘西，一边笼络各大蛮僚部族，一边吸纳流亡汉将，软硬兼施坐稳武陵节度使之位，心性多疑狠戾，城府极深，喜怒从不形于色。此刻他指尖慢捻腰间狼牙玉佩，闭目养神，静待下方各部头人呈报属地农耕、兵备近况，殿内议事节奏平缓，并无异样。
忽然，殿外石阶传来急促凌乱的脚步声，伴随着侍卫阻拦呵斥声，一道满身血污、衣衫破碎、发髻散乱的斥候哨探，不顾门禁规制，挣脱护卫阻拦，连滚带爬冲入镇蛮堂大殿，双膝重重砸在黑石地砖之上，额头磕地，声线撕裂沙哑，带着一路奔逃的仓皇：“启禀节度使！龙阳急报！大事不妙！”
骤然闯入的哨探打破殿内平和，满堂议论声戛然而止，所有汉将、蛮僚头人齐齐侧目，目光尽数落在来人身上。
此人是张邺亲辖专属斥候，专司龙阳、黑风岭一线军情，贴身跟随张邺多年，从不虚报军情，此刻满身尘土血渍，靴底磨破，脚掌渗血，分明是昼夜策马、换马不换人，拼死从龙阳赶回武陵报信。
雷彦恭缓缓睁开双目，瞳色暗沉，声线平淡无波，听不出喜怒，却自带藩镇节度威压：“讲，龙阳战局如何，张邺所部战况几许。”
哨探脊背发抖，伏地叩首，一字一句高声回禀，字字砸在满堂众人耳畔：“回节度使！龙阳全线溃败！张将军亲领三千本部蛮兵，夜袭落花谷取水敌军，后路遭伏，全军折损惨重，麾下兵卒战死千余，被俘八百有余，辎重军械尽数遗失，三千本部老兵近乎拼光，张将军仅带百十余亲卫，弃甲翻山，拼死突围，如今退守龙阳深山残寨，暂避敌军兵锋！龙阳城郊所有山林据点，全数失守！”
话音落下一瞬，镇蛮堂落针可闻，沉香烟气停滞浮动，满堂文武、部族头人尽数僵在原地，满脸不可置信。
不过短短六日，龙阳大败。
无人不惊，更无人不怒。
殿侧一名白发蛮僚老头人猛地攥紧手中骨杖，指节发白，周身气息暴涨，眼底满是难以置信。此次派驻龙阳五千蛮兵，是雷彦恭整合武陵精锐抽调而出，配比极为考究，其中两千为溪洞新晋青壮辅兵，战力平平，适配山地巡防袭扰；足足三千，是征战五载以上的老牌蛮
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