巴陵。
周戬抵达巴陵。
他是乘驿马而来的。
郴州到巴陵,中间隔着数处新设驿置,换马三回,人未稍歇。
五日程途硬压作三日半。
抵巴陵城外二十里,宁国军游奕探马将他拦下,验过张佶亲笔手书与郴州刺史印信,便由一名骑卒引他入城。
沿途所见,令周戬暗自心惊。
巴陵城破不过月余,城墙上的豁口尚未补齐,夯土与碎砖混着白灰堆在城根,几名赤膊的役夫正弓着腰搬运条石。
可城内的坊市间已支起不少摊肆,有贩胡饼的,有售草履的,亦有几家茶肆门首挑着崭新望子。
街面上有巡铺的军健。
甲胄齐整,腰佩横刀,三人一伍,排成纵列,沿着坊墙根缓步行走。
经过摊肆时,没有一个伸手拿东西的。
卖胡饼的老妪蹲在泥炉后面,瞧见军健过来,居然主动招了招手,递过去两个饼。
领头的军健摆了摆手,没接。老妪嘟囔两声,将饼收回竹笼。
周戬看在眼里,未发一言。
他被引入城中一处驿馆。
驿长是个干瘦的中年汉子,态度不卑不亢,安排了一间上房,备了汤沐与茱萸饮。周戬匆匆洗漱过后,便递上名刺,参谒宁国军节度使刘靖。
四刻之后,有人来请。
并非帅帐,乃是岳阳楼下临时辟出的一间签押房。
房中陈设极简,一张长案,两把胡床,案上堆着半尺高的公牒文案,旁边搁着一碟切成薄片的干脯与一壶冷茶。
刘靖坐在案后。
周戬进门时,刘靖正用朱毫在一份公牒上勾点。
他未曾立即抬头,而是将那份公牒批阅完,搁下朱毫,方才抬眼。
“郴州来的?”
周戬叉手行礼。
“下官周戬,奉我家节度之命,前来拜谒刘公。”
刘靖打量他一眼。
面前这人穿着一袭半旧的青色圆领襕衫,袖口洗得发白,脚上是一双赶路磨毛了边的麻鞋。
看得出来,赶了不少路。
“坐。”
周戬谢过,在客座上落座。
刘靖端起茶注,给他斟了一碗。
“张节度体骨可还康健?”
“多谢刘公挂怀,使君一切安泰。”
“前番陈奉来时,携了一方紫石端砚,甚
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