分兵出击，然后设伏歼灭。他不能上当，可也不能坐视百姓被杀。
“石勇，”他咬牙道，“今夜，你率五百剑堂弟子，设伏于楚军必经之路。若能抓到俘虏，便可知楚军虚实。”
石勇领命。
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当夜，月黑风高。石勇率五百剑堂弟子，埋伏在边境一处山谷两侧。他知道，楚军骑兵每次骚扰后，都会从这里经过，返回汉水对岸的营地。子时三刻，楚军骑兵果然出现。约三百骑，人马困顿，毫无戒备。他们以为庸军不敢出击，大摇大摆地走进山谷。
石勇见时机已到，厉声道：“放箭！”
两侧山崖上，箭如雨下！楚军猝不及防，纷纷落马。石勇率剑堂弟子杀出，刀光剑影，血肉横飞。楚军虽悍勇，却哪里是剑堂精锐的对手？不到半个时辰，便被杀得七零八落。斩首百余级，俘虏十余人，余者溃散。石勇押着俘虏，凯旋而归。
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彭烈连夜审讯俘虏。俘虏中有个楚军什长，年约三十，面容精悍，起初嘴硬，不肯招供。石勇拔刀要砍，被彭烈制止。
“给他一碗酒，一块肉。”彭烈道。
士卒端来酒肉，那什长犹豫片刻，接过去吃喝起来。酒足饭饱后，他抹了抹嘴，看着彭烈：“你想问什么？”
彭烈道：“楚军主力在哪里？何时进攻？”
什长沉默片刻，道：“我说了，你能饶我一命吗？”
彭烈点头：“可以。我不杀俘虏。”
什长深吸一口气，道：“楚军主力在汉水上游集结，已有两万余人，战船三百艘。大王亲率中军，阴符生为军师。粮草堆积如山，足够三个月之用。进攻时间……就在十日后。”
彭烈面色凝重。十日后，正是他推算的日子。他继续问：“楚军打算从哪条路进攻？”
什长道：“水路从汉水北上，直扑东境；陆路分两翼，一翼从麇国故地，一翼从鱼国故地，三路合围。”
彭烈心头一沉。三路合围，正是他担心的。他站起身，对石勇道：“将他押下去，好生看管。不得虐待。”
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彭烈回到书房，连夜写下奏报。他写道：
“君上：臣至东境，见城防颓败，已组织士卒修缮城墙、挖壕沟、设烽火台。楚军小股骑兵频频骚扰边境，臣命石勇率剑堂弟子反击，斩首百余，暂时稳住阵脚。审讯俘虏得知，楚军主力正在汉水上游集结，约两万余人，战船三百艘，楚王亲率，阴符生为
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