野人沟的出口，隐藏在瀑布后的岩缝之后。当聂虎和陆雪薇浑身湿透、满身泥泞地从轰鸣的水帘后钻出，重新见到阴沉的天空时，已经是第二天凌晨。秦川安排的接应小组早已在约定地点焦急等待，见到两人安然无恙，所有人都松了口气。但没人有心情庆祝，陆青山的离世和“守拙堂”的遇袭，如同沉重的阴云笼罩在每个人心头。
聂虎甚至来不及处理伤口和更换湿衣，在确保陆雪薇被妥善安置和保护后，立刻通过最高等级的加密线路，联系了远在江城总部的沈冰。他没有在通讯中透露任何细节，只是简短而严厉地命令：“启动‘归巢’协议，最高等级。你和‘灵枢’核心数据模块，立刻转移到‘蜂巢’基地。通知叶清璇、陈明宇，启动‘静默’预案，公司进入二级戒备。等我回来。”
“蜂巢”是龙门药业建立之初，聂虎在秦川建议下，秘密设立的一处地下研发与安全基地，位于江城远郊一处废弃矿山深处，仅有他和极少数核心成员知晓，拥有独立的水电、通风和通讯系统，是应对最极端情况的最后堡垒。启动“归巢”和“静默”，意味着聂虎判断龙门已面临实质性、高烈度的威胁，必须将所有核心力量和资料转入地下，同时让明面上的公司运营尽可能低调，减少被攻击的靶点。
安排完这一切，聂虎带着陆雪薇、秦川以及最精锐的一支小队，没有返回江城，而是调转方向，秘密前往邻省一处由叶氏集团控制的、安保极其严密的私人疗养院。一方面是为了让陆雪薇暂时脱离险境，进行休整和心理干预；另一方面，聂虎需要在一个绝对安全、不受干扰的环境中，整合所有线索，并做出下一步的关键决策。
在疗养院最深处的独立别墅里，聂虎终于打开了父亲留下的那叠信纸。纸张已经泛黄变脆，字迹是父亲特有的、力透纸背的钢笔字。信中大部分是严谨的学术探讨，关于几种罕见草药的植物学特征、初步化学成分分析、以及在不同古籍中记载的药性和主治。但字里行间，父亲对“盘古”计划的困惑、警惕，乃至隐隐的不安，越来越浓。
“…今日得见‘盘古’原始纪要，心绪难平。其所求者，非一病一方，乃窥生命本源之秘，寻‘撬动’进化枷锁之‘杠杆’…其心甚野，其志甚大，然其法…恐入歧途，有违天和。吾所研草药，于彼等眼中，或为‘钥匙’之一，然此‘门’之后，是福是祸，未可知也。魏兄（魏启明）力主深入，言此乃‘千年未有之机’，吾深忧之…”
“…‘髓寒’一症，实为阴阳离决，生机将熄。非金石草木
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