信使在鹰愁峡住了一夜，第二天一早就走了。临走时，苏定远让司马墨言给他装了三天的干粮和一皮囊水。信使感激地拱拱手，翻身上马，沿着来时的路疾驰而去。
苏定远站在坡顶，看着那个黑点渐渐消失在地平线上，心里有一种说不清的不安。
信使带来的消息太模糊了——“有人在背后指使”，但谁在指使？目的是什么？都护府自己都没搞清楚，就给各烽燧发了这么一封不痛不痒的警告信。这说明什么？说明都护府的情报网出了问题，或者更糟——有人故意压着消息不放。
他转身走回营地，把刘大棒和老陈叫过来。
“信使走了。”苏定远说，“但他带来的消息你们也听见了。百人马贼，可能更多，有人在背后指使。”
刘大棒挠挠头:“大人，您觉得是谁？”
“不知道。”苏定远说，“但不管是谁，咱们得做好准备。从今天起，斥候要派得更远。每天派两个人，往南走二十里，看看有没有动静。天黑之前回来报告。”
老陈点头:“我带人去。”
“还有。”苏定远看着老陈，“你打了三十年仗，见过不少世面。你觉得，西域现在是什么局势？”
老陈沉默了一会儿，叹了口气:“大人，我说实话，您别不爱听。”
“说。”
“安西军，烂了。”老陈说，“从上到下，烂透了。都护府的大人们忙着争权夺利，没人管边关的死活。怛罗斯一战，咱们损失了多少精锐？朝廷不给补，都护府自己也不想办法。各烽燧的兵，缺粮缺饷缺兵器，有的地方连刀都锈断了，拿棍子守城。”
他顿了顿:“马贼为什么越来越猖狂？因为他们知道，安西军管不了他们了。都护府的大人们连自己人都管不住，哪有功夫管马贼？”
苏定远沉默着。这些话，司马墨言说过，刘大棒说过，现在老陈也这么说。
“那您说，咱们怎么办？”刘大棒问老陈。
老陈看着苏定远:“以前我觉得，没指望了。等死呗。但现在——”他咧嘴笑了，“大人来了，我觉得有指望了。”
苏定远没接这个话茬:“行了，都去忙吧。老陈，斥候的事交给你。刘大棒，训练不能停。”
两人领命去了。
苏定远在院子里站了一会儿，转身去找司马墨言。
她正在小屋里整理账本。桌上摊着几张纸，上面密密麻麻写满了字——粮食、兵器、箭矢、药材，每一笔
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