小榭中的茶已经彻底凉了。秋风穿过竹帘，带着深秋特有的萧瑟之意，吹动赵御史的衣袂。他望着那一池残荷，沉默了许久，仿佛在整理思绪，又仿佛在积蓄力量。
苏婉静静地坐在一旁，没有催促，只是默默地重新烧了一壶水，将凉透的茶泼掉，换上新的茶叶。她知道，赵御史接下来要说的话，一定很重要。
“本官的父亲，”赵御史终于开口，声音比平时低沉了几分，“曾是嘉靖朝的监察御史。”
苏婉的手微微一顿。监察御史，言官，以弹劾纠察为职责。这是一个荣耀而危险的职位——荣耀在于，它代表着朝廷的清议和正气；危险在于，它往往意味着与权贵为敌，与黑暗为敌。
“家父为官二十余载，清廉自守，刚正不阿。”赵御史的目光仿佛穿透了时光，看到了那个记忆中清瘦而倔强的身影，“他曾弹劾过贪墨的侍郎，参倒过跋扈的勋贵，也曾在朝堂之上，当着百官的面，直斥某位权相的过失。那时，家父的名字，在朝中是清流的象征，在民间是青天的化身。”
他的声音中，带着一丝难以掩饰的自豪，但随即，那自豪便被一种深沉的悲痛所取代。
“然而，嘉靖三十九年，家父奉旨巡查湖广茶马贸易时，发现了一起惊天大案——有人勾结边将，私贩茶马，牟取暴利，甚至将禁运的军械夹带其中，卖与北境鞑靼部落。家父愤而弹劾，证据确凿，本应上达天听，将涉案之人绳之以法。但……”赵御史的声音微微颤抖，“弹劾奏章递上去后，如石沉大海。取而代之的，是一纸诬告——有人告发家父在巡查期间，‘收受贿赂，徇私枉法，与奸商勾结，中饱私囊’。”
苏婉倒茶的手停在了半空中。她虽然生长于民间，但也知道，这种诬告对于一个言官来说，意味着什么。
“家父被押解回京，下诏狱，受尽酷刑。”赵御史的声音越来越低，仿佛每一个字都带着血，“他不肯认罪，因为他根本没有罪。但那些人不需要他认罪，他们只需要他死。在狱中，家父被折磨了整整三个月。当他被抬回家中时，已经不成人形。他的双腿被打断了，十根手指被夹得变了形，浑身上下没有一块好肉。”
苏婉的眼中，已经泛起了泪光。她想起了自己的父母，想起了他们离世时自己的无助与悲痛。她无法想象，一个少年，看着自己敬爱的父亲变成那副模样，该是何等的心碎与绝望。
“家父回到家后，只撑了七天。”赵御史的声音，已经平静得近乎冷漠，但那冷漠之下，是深不见底
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