而风不止。周老爷想低调，想搅混水，但新政的齿轮一旦启动，便由不得他了。
几日之后，陈情箱里出现了一份厚厚的状纸，不是告周家，而是告周家一个得力管家名下的田庄，历年来如何巧立名目，将本应自家承担的赋税，强行摊派到周边几十户佃农和小自耕农头上，导致数户人家卖儿鬻女，家破人亡。状纸后面，还附了十几个血手印。
这状纸，是几个实在活不下去的佃户，在一个落魄老书生的帮助下写的。老书生屡试不第，对周家这等豪强素有怨气，又感于佃户凄惨，便仗义执笔。
状纸递到赵御史手中，赵御史勃然大怒。他正愁找不到典型打开局面，这简直是送上门来的。他立刻派员，带着衙役，前往那个田庄及周边佃户家中核实。
周家闻讯，大惊失色。那个管家是周老爷的远房亲戚，行事素来跋扈，周老爷是知道的，只是睁只眼闭只眼。没想到这次竟成了突破口。周老爷一边严令那管家将所有事情扛下，不得牵连主家，并许以重金安家；一边急忙派人携带重金，想疏通赵御史身边的随员，甚至想直接买通递状纸的佃户翻供。
然而，赵御史似乎铁了心要拿此事立威。他亲自提审那个管家，又传唤了写状纸的老书生和那些按了手印的佃户。管家起初还嘴硬，但在佃户的哭诉和老书生出示的一些私下记录的账目片段面前，渐渐难以自圆其说。赵御史又雷厉风行，搜查了管家住处，竟真的找到一些未及销毁的、记录摊派赋税和盘剥佃户的私账，上面虽然没有周老爷的直接指令，但周家庄园的印记和几个庄头的画押，却清晰可见。
事情眼看就要牵连到周家。周老爷又惊又怒，一方面动用关系，在府城甚至省里活动，弹劾赵御史“滥用酷刑”、“屈打成招”、“构陷乡绅”；另一方面，他使出了最后一招。
就在赵御史准备将初步查实的情况上报，并打算传讯周家庄园几个庄头，甚至可能请周老爷“问话”的前一天，上元县衙大门外，发生了一件事。
清晨，天色微明，县衙的胥吏刚打开侧门，就被眼前的景象吓了一跳。
只见县衙大门正上方，那块写着“上元县正堂”的旧匾额下方，不知何时，竟然又挂上了一块簇新的木匾。新匾略小，但朱漆鲜亮，与旁边略显陈旧暗淡的旧匾形成鲜明对比。新匾上，用金粉描着四个遒劲的大字——“见义惩恶”。
这四个字，在朦胧的晨光中，熠熠生辉，刺人眼目。
“见义惩恶”！
这分明是冲
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