海风，带着咸腥与深秋的寒意，穿过船舱狭窄的缝隙，发出呜呜的声响，如同某种不知名海兽的低咽。舱内，灯火如豆，随着船身的轻微摇晃，在舱壁上投下变幻不定、如同鬼魅般的影子。
桌上那根被称为“转心针”的金针，在昏暗的油灯下，偶尔闪过一丝冰冷而内敛的金芒，不再有昔日杨济时掌中那流转的七彩光华，却自有一种沉淀的、仿佛蕴藏着生命与死亡奥秘的质感。
“烧痕男人”用两根苍白而修长的手指，拈着那根金针，凑到唯一的、完好的左眼前，仔细端详。火光的跳跃，映照在他那半张狰狞、半张清秀的怪异脸庞上，使得那烧伤的疤痕愈发扭曲可怖，而完好的半边脸，则显出一种近乎妖异的平静。
“杨济时……金针圣手……” 他低声呢喃，嘶哑的声音在狭小的船舱中回荡，带着一种复杂的情绪，有讥诮，有遗憾，似乎还有一丝极淡的、难以察觉的……忌惮？“可惜了。你若肯为我所用，何至于此？大明太医院院使？呵，区区虚名，如何比得上长生大道，逍遥自在？”
他身后的黑衣太监——或者说，那位潜伏宫中多年、代号“影蝠”的棋子——垂手而立，眼观鼻，鼻观心，如同真正的影子，没有发出丝毫声息，只有眼底深处，偶尔掠过一丝对眼前之人的深深敬畏。
“主人，冯保那边，查得很紧。” 影蝠等“烧痕男人”将金针放下，才低声禀报，“东厂、锦衣卫的暗桩都动起来了，京城各门盘查严密，对江湖人物，特别是与白莲教、与……与您可能有关联的人物，盯得极死。咱们在京里的几个暗桩，虽然未曾暴露，但也不敢轻易传递消息了。”
“无妨。” “烧痕男人”摆了摆手，语气淡漠，仿佛在说一件与己无关的小事，“冯保是条好狗，鼻子灵，爪子也利。可惜，他闻错了方向。他以为盗针是为了要挟，或是为了对付太子，或是江湖宵小觊觎宝物……他不会想到，我们要的，从来就不只是这根针，更不是太子那个病秧子的命。”
他站起身，走到舱壁前，再次凝视着那幅粗糙的海图。这一次，他的目光，越过代表大明沿海疆域的那些墨线，越过星罗棋布的岛屿标记，最终牢牢锁定在海图最东面，那片用淡墨勾勒出的、大片空白区域边缘，一个特意标注出来的、小小的黑点。
那个黑点旁，用极细的笔触，写着一行几乎难以辨认的小字：蓬莱（疑）。
“长生之秘，海外仙方……嘿。” “烧痕男人”的嘴角，扯出一个扭曲的、充满狂热与嘲讽的笑容
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