衍门’余孽的藏身线索，以及……一个或许能净化水源的方法。”
朱载垕精神一振：“快宣！”
赵谨快步走入，行礼后，也不废话，直接禀报：“殿下，臣奉命追查‘天衍门’余孽及‘罗先生’下落，前日于西山大觉寺后山一处隐秘山洞，发现有人近期活动痕迹，并在洞中寻得此物。” 说着，他双手呈上一块用油布包裹的、巴掌大小的黑色石块。
朱载垕示意冯保接过。冯保小心打开油布，只见那石块通体黝黑，质地非金非石，入手颇沉，表面有天然形成的、扭曲的纹路，隐隐散发着一丝极淡的、类似硫磺又带着腥气的古怪气味。
“这是何物？” 朱载垕问。
“回殿下，此物名唤‘吸秽石’，又称‘毒母石’，多产于滇南、黔地深山毒瘴沼泽之中，极为罕见。” 赵谨解释道，“据奇技所中一位早年曾游历苗疆的异人辨认，此石有一种特性，可吸附、积聚周遭的毒秽瘴疠之气。苗疆巫师有时会将其置于寨中，吸附瘴气，以保寨民平安，但需定期以特殊方法‘净化’此石，否则石中毒气饱和，反成祸害。那‘罗先生’精通毒术，藏有此石，或与其炼制‘瘟神散’有关。臣等在山洞中还发现了一些炼制毒药的残渣和器具，经辨认，与‘瘟神散’有几分相似，但似乎还未完成。”
杨济时和了凡大师闻言，立刻上前，仔细查看那“吸秽石”。杨济时用银针轻触石块表面，银针迅速变黑。“果然蕴含奇毒！” 他惊道。
了凡大师仔细观察石块纹路，又嗅了嗅气味，沉吟道：“此石确非凡物。老衲曾闻，天地间有奇石，可纳垢藏秽。若投毒者是以此石为基础，炮制‘瘟神散’，或将毒药先浸润此石，再投入水中，则此石或为毒力汇聚之核心，亦可能是……解毒之关键？”
“解毒关键？” 朱载垕追问。
“万物相生相克。既能吸附、积聚毒秽，或亦能释放、化解？” 了凡大师不敢确定，“但此石已吸满剧毒，如何安全‘净化’或利用，却是难题。一个不慎，持石者先受其害。”
赵谨接着道：“奇技所那位异人还说，据古老传闻，欲净化此等吸满毒秽的‘毒母石’，需以至阳至刚之物，或以至阴至纯之水，反复冲刷，或可将其中毒秽导出、中和。但具体方法，早已失传。而且，即便能净化此石，如何用其净化被污染的广阔水源，亦是难题。除非……”
他顿了顿，声音压得更低：“除非能找到被投毒的水源中，毒素汇聚最浓的‘节点’，或许就是当初
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