难道只能眼睁睁看着百姓一个个死去？”
张居正沉默片刻，缓缓道：“殿下，臣不通医术。但臣相信，万物相生相克，有毒药，就必有解药。‘天衍门’妖人能制出此毒，其典籍或传人中，未必没有解毒之法。如今太医院正在全力攻关，陆指挥使也在追查线索。此外，殿下已下招贤榜，天下能人异士辈出，或有人能解此厄。关键在于，我们能否在更多的人倒下之前，找到它。”
朱载垕望着殿外阴沉的天空，没有说话。是啊，关键在于时间。每一刻，都有人在痛苦中死去；每一刻，恐慌和混乱都在加剧。他与这场无形毒魔的赛跑，才刚刚开始，而对手，已经领先了太多。
“报——！” 一名锦衣卫千户急匆匆奔入殿中，单膝跪地，声音带着惊惶，“启禀殿下！西城兵马司急报，在西直门内甜水井附近街巷，有暴民聚众，冲击兵马司封锁线，抢夺粮食药材，并与官军发生冲突，已有数人伤亡！暴民中有人呼喊……呼喊……”
“呼喊什么？” 朱载垕心头一紧。
“呼喊……‘太子无道，天谴降灾，反了吧！’” 千户低下头，不敢看太子的脸色。
殿中一片死寂。最担心的事情，终于开始发生了。瘟疫带来的不仅仅是死亡，还有秩序的崩溃，和野心的滋生。
朱载垕闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰寒。“传令腾骧左卫指挥使，带五百精锐，即刻前往西城弹压！凡持械冲击官军、抢夺物资、煽动叛乱者，格杀勿论！首恶者，悬首示众！另，命顺天府尹、五城兵马司指挥使，亲赴西城，向百姓宣讲朝廷举措，发放米粮净水，救治病患，安抚人心。告诉他们，作乱者死，安分守己、配合官府抗疫者，朝廷必救！”
“是！” 千户领命而去。
朱载垕转过身，看向舆图上那七个刺眼的红圈，以及西城新标注出的骚乱地点。七处水源，如同七个溃烂的伤口，正在帝国的躯体上流淌毒脓。而更危险的，是随之而来的人心溃烂。
“孤就不信，这‘瘟神’，真的就无法可治！” 他握紧了拳头，声音低沉，却带着不容置疑的决绝，“传孤旨意，明日一早，孤要亲赴疫区，巡视水源，探望病患！”
“殿下不可！” 高拱、张居正等人闻言大惊，连忙劝阻。太子乃国之储君，万金之躯，岂可亲涉险地？
“有何不可？” 朱载垕目光扫过众人，“百姓受苦，孤心难安。若孤都不敢靠近，何以安民心？何以聚民力？此事已决，不必再议
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