官府是想让所有人都染上病……
混乱在滋生，不满在累积。虽然官军的刀枪和不时悬挂起的抢掠者人头维持着表面上的秩序，但水面之下，暗流汹涌。一些对朝廷不满的失意文人、被触动了利益的商户、甚至是潜伏的“天衍门”余孽或其他别有用心者，开始在暗中推波助澜。
朱载垕站在文华殿的高处，俯瞰着这座被恐惧和混乱笼罩的都城。他能看到远处冒起的运水车扬起的尘土，能看到街上巡逻的兵丁，能看到张贴告示的吏员，也能看到那些紧闭的门户后，一双双惊恐、怀疑、绝望的眼睛。
“七处水源……” 他低声重复着，目光似乎要穿透那些朱笔圈出的红圈，看到其下流淌的、无形的毒液。“真的只有七处吗？‘瘟神散’……难道就真的无法可解？”
他感到一种深深的无力感。他可以运筹帷幄，粉碎一场宫廷政变；可以乾纲独断，提拔贤能，推行新政。但在这种看不见摸不着、却能无声无息夺去成千上万人生命的毒物面前，个人的权谋、帝国的武力，似乎都显得苍白。他第一次如此真切地感受到，作为统治者，在面对天灾（或者说精心策划的人祸）时，能力的边界。
“殿下，” 张居正不知何时来到他身后，低声道，“方才工部来报，他们在排查被污染之龙须沟上游时，在已被查封的‘清虚观’后山一处隐秘山洞中，发现了一些残留的药渣和器皿，还有焚烧痕迹。经初步辨认，那里很可能就是配制‘瘟神散’的场所之一。陆指挥使已派人将残留物和灰烬送往太医院查验，或能有所发现。”
朱载垕精神微微一振：“立刻让太医院集中好手，仔细查验！任何蛛丝马迹都不要放过！还有，加派人手，搜查所有与‘天衍门’、与朱载圳有关的产业、宅邸，看看有无遗漏的毒物、药方，或者……解药！”
“是。” 张居正应下，迟疑了一下，又道，“殿下，方才英国公府、成国公府等数家勋贵，以及几位阁老、尚书的府上，都主动递了牌子，表示愿开放府中私井，并捐出部分存粮、药材，以助朝廷抗疫。几家大药行的掌柜，也表示愿以成本价供应药材，甚至捐出部分库存。”
朱载垕闻言，紧绷的脸色稍缓。在灾难面前，终究还是有人愿意站出来，共克时艰。这或许是不幸中的万幸。
“准。将他们所捐钱粮药材，登记造册，全部交由防疫总署统一调配。告诉他们，他们的心意，孤记下了。” 朱载垕顿了顿，看向张居正，“叔大，你说，这‘瘟神散’之毒，真的就无药可医吗
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