人事如棋，落子有声。当太子朱载垕在文华殿中初步定下高拱入阁、张居正擢升的调子时，他便知道，这看似平静的朝堂之下，暗流必将被搅动。只是，他未曾料到，这暗流涌动的速度与激烈程度，远超预期。
旨意是通过司礼监明发的，以太子监国的名义，加盖了皇帝暂交的玺印，程序上无可指摘。擢升高拱为礼部尚书、文渊阁大学士，入阁参预机务；擢升张居正为詹事府少詹事（正四品），兼都察院右佥都御史（正四品），协理京营戎政。两道任命，如同两颗巨石投入看似平静的湖面，瞬间激起千层巨浪。
朝堂之上，一片哗然。
高拱入阁，虽令人惊讶，但细想之下，似乎又在情理之中。高拱此人，才华横溢，性子刚直，在国子监祭酒、兵部侍郎任上皆有建树，尤其近年来屡屡上书抨击时弊，主张革新，在清流和部分务实官员中颇有声望。太子监国后，其才干更为凸显，入阁参赞机务，虽略显破格（按惯例，入阁多由翰林出身或部院堂官中转任，高拱以兵部侍郎入阁，属越级提拔），但值此“新政”将启之际，用此锐意进取之臣，似乎也传递了太子欲有所作为的信号。反对者固然有之——高拱性格刚愎，锋芒太露，得罪人不少，其入阁必然触动某些人的利益——但明面上的反对声音，尚在可控范围内。
真正引发轩然大波，让无数人跌破眼镜、进而愤懑不平乃至疑窦丛生的，是张居正的擢升。
张居正，嘉靖二十六年进士，选庶吉士，散馆后授翰林院编修，后迁右春坊右中允、国子监司业，直至翰林院侍读学士，一直是清贵的词臣、帝王师友的储备人选。他年轻，不过三十余岁；他有才，文章锦绣，见解不凡，在翰林院中早有才名；他也有抱负，曾上《论时政疏》，针砭时弊。然而，这一切在论资排辈、讲究出身与年资的大明官场，尤其是在这即将新旧交替、权力洗牌的关键时刻，远远不够。
詹事府少詹事，虽是东宫属官，品级不低（正四品），但终究是辅佐太子的“潜邸旧臣”系统，在太子即将登基的背景下，擢升其东宫旧属，虽有提拔亲信之嫌，倒也说得过去。可兼“都察院右佥都御史”，协理“京营戎政”，这就完全是另一回事了！
都察院，风宪之地，纠劾百司，辩明冤枉，提督各道，权力极重。佥都御史虽非堂上官（都察院最高长官为左、右都御史），但已是高级言官，有独立上奏、弹劾官员之权。让一个年仅三十余岁、从未在地方或部院有过实职历练的翰林词臣，骤然兼任此职，已属破格
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