有一点，务必记住——证据，要扎实！人犯，要隐秘处置！结果，要干净利落！绝不能留下任何把柄，让外人窥见皇家丑闻！尤其是，绝不能让此事，与‘壬寅宫变’扯上关系！曹端妃，就是罪有应得，与任何人无关！”
壬寅宫变！朱载垕心中又是一凛。父皇特意点出此事，严禁与“壬寅宫变”扯上关系，这本身就说明，“壬寅宫变”的真相，恐怕比已知的更加复杂，更加敏感，甚至可能也与此案有牵连！父皇这是在警告他，有些盖子，绝对不能掀开，至少，不能在明面上掀开。
“儿臣谨记。” 朱载垕肃然应道。
嘉靖帝闭上眼睛，仿佛累极，半晌，才用几乎微不可闻的声音道：“至于成国公那边……他为人忠直，可用。但有些事，也不必让他知道得太细。尤其是……与潜邸有关的旧事，与朕……有关的旧事，明白吗？”
朱载垕心头剧震。父皇这话，几乎是在明示了！潜邸旧事，与父皇有关的旧事……难道父皇对白云子，甚至对“罗先生”的身份，早有猜测？或者，父皇知道一些连成国公都不知道的内情？而他不想让这些内情，被朱希忠这样的老臣知晓？
“是，儿臣明白。成国公只负责外围查访和协助，核心机密，儿臣会亲自掌握。” 朱载垕立刻领会。
嘉靖帝点了点头，不再说话，只是疲惫地摆了摆手，示意朱载垕可以退下了。
朱载垕躬身行礼，默默退出大殿。走到殿外，被傍晚湿冷的空气一激，他才发现自己的后背，不知何时已被冷汗浸湿。
戴公公依旧垂手侍立在门口，仿佛一尊没有生命的雕像。见到朱载垕出来，他微微躬身，脸上依旧是那副谦卑而谨慎的笑容，低声道：“殿下，陛下累了，要安歇了。殿下也请早些回宫歇息吧。陛下说了，您要查案，尽管去查，但也要顾惜自己的身子，万事……小心为上。”
“孤知道了，有劳戴公公。” 朱载垕点点头，深深地看了这位侍奉父皇多年的老太监一眼，转身离去。
走出西苑，天色已经完全黑了下来，乌云压得更低，远处有闪电撕裂夜空，闷雷滚滚而来。狂风骤起，卷起宫道上的落叶和尘土，一场暴雨似乎随时会倾盆而下。
朱载垕没有乘坐车辇，而是沿着宫道慢慢走着，冯保等人不敢打扰，只是远远跟着。冰凉的雨点开始零星落下，打在脸上，带来一丝清醒。
父皇的态度已经很明确了——查，要彻查，但必须暗中进行，不能损害皇家颜面。为此，甚至可以牺牲部分
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