皇家无小事，尤其是这等丑闻！戕害皇嗣，谋害妃嫔，甚至用邪术算计天子！这等事，一旦公之于众，你让天下臣民如何看待我朱明皇室？如何看待朕这个天子？朝野会如何议论？史笔会如何书写？后世会如何评说？！”
他的声音越来越高，带着一种压抑的愤怒和痛楚：“他们会说，朕这个皇帝昏聩无能，被妖道玩弄于股掌之上，连自己的女人和孩子都保护不了！他们会说，我朱明皇室气数已尽，天怒人怨，连子嗣都保不住！他们会说，这是天谴，是报应！届时，朝局动荡，民心不稳，甚至可能给外敌可乘之机！这个责任，你担得起吗？！朕担得起吗？！”
朱载垕哑口无言。他明白父皇的顾虑。皇家的尊严，天子的权威，是维持这个庞大帝国稳定的基石之一。一旦这块基石出现裂痕，甚至崩塌，引发的连锁反应将是灾难性的。尤其是这种涉及宫闱秘闻、皇帝被蒙蔽戕害子嗣的丑闻，一旦公开，对皇室威信将是毁灭性的打击。那些言官御史，那些本就对嘉靖帝修道炼丹不满的朝臣，那些虎视眈眈的藩王，甚至北方的鞑靼、东南的倭寇，都可能借此生事。
“可是父皇，” 朱载垕艰难地开口，“那些枉死的母妃，那些早夭的弟妹，还有……还有生母杜康妃娘娘，她们就白死了吗？凶手就让他们继续逍遥法外，甚至可能还在暗中窥伺，图谋不轨？儿臣不甘心！”
“朕也不甘心！” 嘉靖帝低吼一声，眼中布满了血丝，“但正因如此，才更要暗中查，秘密办！将那些魑魅魍魉，一个一个，从阴沟里揪出来，用最狠辣的手段，让他们悄无声息地消失！用他们的血，祭奠冤魂！但这一切，都必须在水面之下进行！明面上，皇家必须是体面的，天子必须是英明的，后宫必须是和睦的，子嗣夭折……只能是天命！这是为君者，不得不为的取舍！是为保江山社稷，不得不付出的代价！你懂吗？！”
朱载垕看着眼前这位仿佛一瞬间又苍老了几分的皇帝，看着他眼中那深不见底的痛苦和无奈，心中五味杂陈。他懂，他当然懂。这就是帝王心术，这就是政治。真相很重要，但比真相更重要的，是稳定，是体面，是皇权的神圣不可侵犯。为了后者，有时不得不掩盖甚至扭曲前者。
“儿臣……明白。” 朱载垕最终，沉重地点了点头。
“你明白就好。” 嘉靖帝似乎耗尽了力气，重新靠回椅背，疲惫地挥了挥手，“你放手去查，朕给你最大的权限。东厂、锦衣卫、净军，乃至京营，必要时你皆可调动。朝中若有阻力，朕替你挡着。但
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