礼，低声道：“殿下，陛下在殿内等您。今日陛下心情似乎……不大好，殿下进去后，还请多担待些。”
这是在暗示。朱载垕微微颔首：“有劳戴公公。” 他深吸一口气，整了整衣冠，迈步踏入殿中。
殿内光线有些昏暗，只点着几盏宫灯，空气中弥漫着浓浓的药味和一股若有若无的、陈旧的檀香气息。嘉靖帝没有像往常一样靠在榻上，而是披着一件明黄色的常服，独自一人站在窗前，背对着门口，望着窗外阴沉的天色。他的身影在昏暗的光线下显得有些瘦削，肩背却挺得笔直，透着一股难以言喻的孤寂与威严。
“儿臣参见父皇。” 朱载垕上前，依礼参拜。
嘉靖帝没有立刻转身，依旧望着窗外，半晌，才用一种听不出什么情绪的声音缓缓道：“来了。起来吧。”
“谢父皇。” 朱载垕起身，垂手侍立，等待嘉靖帝的下文。
殿内陷入了短暂的沉默，只有窗外隐约传来的闷雷声，以及嘉靖帝略显沉重的呼吸声。压抑的气氛，让朱载垕的心也微微提了起来。
“永和宫那边的事，你都知道了？” 嘉靖帝终于开口，依旧没有转身。
“是，儿臣回宫后，听冯保禀报了。说是卢靖妃娘娘因思念皇次子，忧思成疾，突发心疾……” 朱载垕斟酌着词句，将官方说辞复述了一遍。
“突发心疾……” 嘉靖帝低声重复了一遍，语气中带着一丝淡淡的嘲讽，他缓缓转过身，昏黄的灯光映照着他苍白而消瘦的脸庞，那双深陷的眼睛，此刻锐利得如同鹰隼，紧紧盯着朱载垕，“太子，你觉得，这个说法，能信吗？”
朱载垕心头一震，迎上嘉靖帝的目光，没有躲闪，坦然道：“回父皇，太医脉案如此，内官监、宗人府、礼部皆按此办理。至于真相如何，儿臣不敢妄加揣测。”
“不敢揣测？” 嘉靖帝向前走了两步，在御案后的龙椅上坐下，手指无意识地敲击着光滑的扶手，发出“笃、笃”的轻响，“朕听说，你今日出宫，是去了成国公府？去见朱希忠了？”
果然！父皇在西苑“养病”，但对宫中和自己的一举一动，依然了如指掌！朱载垕并不意外，坦然承认：“是。成国公乃父皇股肱，三朝老臣，儿臣近来翻阅旧档，对潜邸旧事多有不明，故前去请教一二。”
“请教潜邸旧事……” 嘉靖帝的目光更加锐利，仿佛能穿透人心，“是请教潜邸旧事，还是……打听陈年宫闱秘辛？嗯？”
最后一个“嗯”字，带着
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