落，距离她不过几步之遥！那黑影身形瘦高，仿佛融在夜色里，若不是她一直保持着高度警惕，几乎无法察觉。
是那个“师兄”去而复返？还是……追兵？
沈清猗的心脏几乎停跳，她死死咬住下唇，不让自己叫出声，握紧发簪的手微微颤抖，准备一旦对方有所动作，就拼死一搏。
黑影却没有进一步靠近，只是静静地站在那里，似乎在观察她。过了片刻，一个极低、极沙哑，与刚才湖边“师兄”有几分相似，却又似乎更苍老、更疲惫的声音响起，带着一种奇异的、不容置疑的意味：“别出声，跟我来。”
不是刚才那个“师兄”！沈清猗瞬间判断。声音虽然都嘶哑，但语调、气息截然不同。而且，此人能如此悄无声息地接近，绝非刚才那个略显慌乱的“师兄”可比。他是谁？是敌是友？
“快！没时间了！他们很快就会折返！”那声音催促道，带着一丝焦灼。
沈清猗别无选择。留在这里，很快会被搜捕的侍卫发现。跟这个神秘人走，或许是另一个陷阱，但也可能有一线生机。她咬了咬牙，从枯枝后慢慢挪出身子。
黑影似乎松了口气，也不多言，转身便走，动作轻盈迅捷，如同鬼魅。沈清猗不敢怠慢，强忍着额头和膝盖的疼痛，紧紧跟上。黑影似乎对西苑的地形了如指掌，专挑最偏僻、最黑暗的小径、假山石洞甚至狗洞穿行。好几次，巡逻的侍卫举着火把从附近经过，黑影总能提前察觉，拉着沈清猗隐入阴影或障碍物后，险之又险地避开。
沈清猗的心一直悬在嗓子眼，但她也渐渐发现，这个神秘人似乎在带着她，并非漫无目的地逃窜，而是有明确的去向——似乎是朝着西苑更深处，那片靠近万寿山、平日人迹罕至的荒僻宫苑方向。
不知走了多久，穿过了多少重门户、小径，身后的喧嚣和人声终于渐渐远去。他们来到一处荒废的院落前，院墙半塌，门扉歪斜，里面黑漆漆的，只有风声穿过破败窗棂的呜咽。这里似乎是前朝某个失宠妃嫔的居所，早已废弃多年，荒草丛生，弥漫着一股陈腐的气息。
黑影在院门前停下，侧耳倾听片刻，确认无人跟踪，这才推开那扇几乎要散架的木门，闪身进去。沈清猗犹豫了一瞬，也跟着走了进去。
院内比外面看起来更加破败，正屋的屋顶塌了半边，月光毫无遮挡地倾泻下来，照亮了满地瓦砾和及膝的荒草。只有西边一间小小的、似乎是耳房的屋子，看起来还算完整，窗纸上糊的纸早已破碎，在风中瑟瑟作响。
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