庆余堂的地窖成了临时的囚牢和审讯室，八个黑鸦卫俘虏被分开关押，由石敢和疤脸刘手下最可靠的兄弟轮流严密看守。每日只给少量清水和硬得硌牙的杂粮饼，既饿不死，也绝无反抗或逃脱的力气。对乌鸦十三、王五等几个小头目的“重点关照”也在持续，分开审讯，反复盘问，核对细节，试图从他们前后不一的供词和细微的表情变化中，榨取更多有价值的信息。
林慕贤则将自己关在庆余堂后院一间僻静的厢房里，几乎不眠不休地研究着那红色药丸。刺鼻的腥甜气味弥漫了整个房间，桌上摆满了各种药材、器皿和写满字迹的纸张。他先是尝试用水、酒、醋等不同溶剂萃取药丸成分，观察颜色、沉淀和气味变化；又用银针、试毒草药反复测试毒性；甚至冒险尝了微量粉末，体会其药性在体内的细微反应。
“锁魂草……确凿无疑。” 林慕贤面色凝重，眼下是浓重的青黑色，但眼神却异常明亮，“性大热，有毒，久服令人心智昏聩，狂躁易怒，最终癫狂痴呆。其毒深植经脉，与常见的曼陀罗、草乌之毒相互纠缠，寻常解毒之法难以根除，反而可能激化毒性。更棘手的是，其中果然混有阿芙蓉膏，此物最能惑人心智，使人产生极乐幻象，继而成瘾，断之则如堕地狱，痛不欲生。”
他指着桌上一个白瓷碟中分离出的、带着暗红色泽的粘稠物：“这两者结合，简直是魔鬼的配方。锁魂草损伤神智，使人易于控制；阿芙蓉膏制造依赖，使人无法摆脱。长期服用此药，人将逐渐丧失自我，变成只知道听从命令、渴求药物的傀儡。而其中加入的曼陀罗、草乌等，看似是缓解‘安魂香’毒性，实则是以毒攻毒，进一步麻痹神经，让服用者沉溺于药物制造的短暂‘平静’中，对更深层的神智侵蚀浑然不觉。”
陆擎强撑着病体，坐在一旁听着，只觉得背脊发凉。用药物控制人心，这本是传说中邪魔外道的手段，没想到汪直竟将其用在控制手下、甚至戕害百姓上！“可有解药？或者缓解之法？”
林慕贤沉吟良久，才缓缓道：“难。锁魂草之毒，罕见记载。我曾在师傅留下的一部南疆医典残卷中见过只言片语，提及此草生于毒瘴之地，伴生一种名为‘醒神花’的白色小花，可解其毒，但‘醒神花’更为罕见，且采摘后药性流失极快，难以保存。至于阿芙蓉膏成瘾……更是棘手，需以极大意志力戒断，辅以药物调理，过程痛苦漫长，且极易复吸。”
他顿了顿，眼中闪过一丝希望：“不过，这药丸的配方虽然歹毒，但并非无懈可击。是药三分毒
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