尤其引起他注意的，是其中一封密信末尾，用朱笔画了一个很小的图案，并非火焰蛇形，而是一个抽象的、像是三足鼎的标记，旁边有一行小字：“鼎炉已备，火候将成，望速遣‘掌火’南下，共襄神举。”
“鼎炉”、“掌火”……陆擎咀嚼着这两个词。在沈墨笔记中，提到“符液”炼制需特殊器皿和地火。“鼎炉”是否就是指炼制“符液”的场所？而“掌火”，莫非是“符师”中负责控制火候、或者说主持炼制仪式的关键人物？“南下”……杭州已是东南，还要南下去哪里？难道是更隐秘的炼制基地？
这个标记和这条信息，或许指向“黑龙”在杭州附近，甚至更南方的重要据点。如果能找到这个“鼎炉”，或许就能直捣黄龙，甚至找到“瘟神散”或“符液”的解药线索。
他将这个发现牢记于心，又将账册中几个频繁出现、但身份不明的代号（如“海东青”、“夜枭”、“泥菩萨”等）单独列出。这些代号背后，可能对应着汪直或“黑龙”网络中的重要人物。
做完这些，已近午时。窝棚外传来脚步声，陆擎立刻警觉地将账册藏好，手握住了匕首。脚步声在窝棚外停住，接着是三长两短的轻叩木板声。
是石敢回来了。陆擎松了口气，移开遮挡的破木板。石敢闪身进来，脸上带着一丝疲惫，但眼神却有些发亮。
“公子，有发现！” 石敢顾不上喝水，压低声音急促道，“我按你说的，在城西乱葬岗附近，找到一个专门收埋无人认领尸首的老仵作，姓丁，人都叫他丁老头。他儿子原来在卫所当个小旗，一个月前被派去‘永盛行’那边‘维持秩序’，再没回来，据说染了瘟病死了，尸首都没让见。丁老头心里憋着火，又不敢说。我装作打听哪里能买到便宜棺材，跟他搭上话，听他抱怨，才知道这些。”
“他可信吗？” 陆擎问。
“我看他眼神里的恨意不似作伪。而且他说，像他儿子那样不明不白死了的卫所军户，不止一个，家里人都疑心，但不敢问。我还打听到，码头那边‘漕帮’的几个小头目，也对黑鸦卫和‘永盛行’不满。黑鸦卫查抄商船、强征‘防疫捐’，断了他们不少财路，还打伤过人。有个叫‘疤脸刘’的，以前跑海船，见过些世面，私下里说这场瘟疫来得邪性，不像是天灾。”
陆擎精神一振。这就是他要找的“人心”！对当局的怨恨，对不公的愤怒，对瘟疫的怀疑，这些都是可以点燃的干柴。
“还有，” 石敢继续道，“城里最大的药
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