的铁盒，沈墨的手稿和毒药样本就在里面，这是铁证，但如何递出去？递给谁？陈秀才的前车之鉴就在眼前。
“去慈济庵后的土地庙。” 陆擎深吸一口气，压下喉咙的腥甜，“那个发放‘符水’的哑巴道士，还有‘老鬼’提到的、私下研究‘瘟神散’的‘几位爷’，或许是我们目前唯一的希望。他们既然敢在瘟疫中暗中活动，必然有所依仗，或者……有所图谋。我们必须接触他们。”
夜色渐浓，两人就着冰冷的运河水，勉强咽下硬邦邦的窝头，朝着城西慈济庵的方向摸去。他们不敢走大路，只在昏暗的小巷和荒僻的河岸穿行。越靠近慈济庵，周围越是荒凉破败，曾经的香火鼎盛之地，如今在瘟疫的阴影下也变得门庭冷落，庵门紧闭，墙头甚至长出了荒草。
绕过慈济庵，后面是一片杂乱的坟地和荒废的菜园。在菜园深处，果然有一座低矮破败的土地庙，庙墙斑驳，瓦片残破，只有一点微弱的、摇曳的灯火，从门缝中透出，在这荒郊野外显得格外诡秘。
子时将近，土地庙周围已经影影绰绰聚集了十几个人。都是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民或底层百姓，个个面有菜色，眼神惶恐中带着一丝期盼。他们自觉地排成歪歪扭扭的队伍，无人交谈，只有压抑的咳嗽和喘息声在夜风中飘荡。
陆擎和石敢混在队伍末尾，暗中观察。只见庙门吱呀一声开了条缝，一个身形佝偻、穿着破旧道袍、脸上布满可怕疤痕（似乎是被火烧过）的老道士探出头来。他确实不能说话，只是用一双浑浊却锐利的眼睛扫视了一下排队的人，然后无声地招了招手。
人群开始缓慢地向前移动。轮到的人走到庙门口，哑巴道士会递出一个粗糙的陶碗，里面装着小半碗黑乎乎的、散发着古怪草药味的液体。接过碗的人，有的会从怀里掏出点东西——一小把米，一块干粮，甚至是一件破衣服——放在门边的破筐里；更多的人则是空空如也，只是不停地作揖磕头。哑巴道士也不计较，只是摆摆手，示意他们快喝快走。
轮到陆擎和石敢。陆擎走上前，哑巴道士将陶碗递给他。陆擎接过，没有立刻喝，而是仔细闻了闻。液体呈深褐色，气味复杂，有甘草、黄连等常见苦寒药材的味道，但似乎还夹杂着一丝极淡的、难以形容的腥气，与“瘟神散”的甜腥气不同，但同样令人不安。他学过一些医理，知道这碗“符水”成分绝不简单，绝非普通的安慰剂。
他抬起头，看着哑巴道士的眼睛，低声道：“道长，我们不为符水而来。我们想知道，这瘟疫的根
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