入，带来了混乱，也带来了“商机”——倒卖官府偶尔施舍的、或是从死人身上扒下的衣物粮食；介绍“工作”，比如去清理“疫区”尸体（报酬极低，风险极高）；甚至贩卖一些来路不明的、号称能“防疫”的符水、香灰、偏方。
石敢没有贸然接触那些地头蛇，而是先从一个在码头捡垃圾、眼神却异常机灵的半大孩子入手。他用最后一点食物（一条半死不活的小鱼）和温和的态度（在石敢脸上极为罕见），很快赢得了那孩子的些许信任。从孩子口中，他得知了一些碎片化的信息：城里最大的药铺“回春堂”早就被官府征用（或者说控制了），药材价格飞涨，黑市上一帖最普通的祛风寒药都要一两银子，而且有价无市；城里有些郎中私下接诊，但收费极高，且极为隐秘；前几天，确实有个姓陈的秀才在流民营里“胡说八道”，被官差抓走了，据说被打得半死，关进了大牢；码头区有个叫“老鬼”的掮客，什么都敢卖，什么消息都敢打听，但要价很黑；还有，最近夜里，有时能看到一些黑衣人乘着小船，在运河上游荡，行踪诡秘……
黑衣人！石敢心中一凛。这与白云观那年轻病人临死前提及的、向水井投毒的“黑衣人”特征吻合！他仔细询问了黑衣人的细节，但孩子也说不清楚，只说偶尔远远看到，像鬼一样，很快就消失了。
石敢给了孩子最后一点食物，叮嘱他不要对别人说。孩子舔着干裂的嘴唇，用力点头，一溜烟跑了。
带着这些零碎的信息，石敢回到破船，向陆擎汇报。
“黑衣人……果然还在活动。” 陆擎咳嗽着，眼中寒光闪烁，“他们投毒制造了瘟疫，现在瘟疫已经蔓延，他们还在做什么？监视？灭口？还是……有新的行动？那个陈秀才，被抓或许不是巧合。至于‘老鬼’……” 他沉吟片刻，“我们需要消息，需要门路，这个人或许能用。但我们必须小心，他可能是任何一方的人，甚至可能是汪直一党的耳目。”
“我去试探。” 石敢简洁道。
陆擎摇摇头：“不，这次，我们一起去。” 他挣扎着坐直身体，“我身体虽然不行，但看人、听话，或许比你更在行。而且，我们两个生面孔一起出现，或许反而能降低一些戒心。最重要的是……我需要亲眼看看，这码头区，这杭州城下，到底腐烂、混乱到了什么程度。”
石敢想反对，但看到陆擎眼中不容置疑的决绝，最终点了点头。他知道，陆擎不仅仅是为了获取情报，更是要用自己的眼睛，亲自丈量这片被阴谋和瘟疫践踏的土地，将
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