流民营另一侧传来。只见一队约莫二三十人的流民，簇拥着一个衣衫虽破旧但浆洗得还算干净、面容清癯、约莫四十余岁的文士模样的人，正朝这边走来。那人手中似乎还拿着一卷纸，边走边对周围的人说着什么，神情激动。围观的流民越来越多，将那一小块地方挤得水泄不通。
“那是谁？” 陆擎低声问旁边一个唉声叹气的老汉。
老汉看了一眼，压低声音道：“是位姓陈的秀才，原本是城里私塾的先生，也是个读书人。瘟疫起来后，城里待不住，逃到这里。识文断字，有见识，经常给大伙儿读读官府的告示，讲讲古，人不错。这几天，好像是在说道什么……前朝旧事。”
前朝旧事？陆擎心中一动。他给石敢使了个眼色，两人慢慢朝人群靠近。
只听那陈秀才站在一个稍微高点的土堆上，展开手中的纸张（似乎是从哪里撕下来的官府旧告示背面写的），清了清嗓子，声音带着读书人特有的抑扬顿挫，却又因激动和营养不良而有些沙哑：
“……诸位乡亲！我等遭此大难，流离失所，亲人离散，每日里眼见着身边的人一个个倒下，心中悲苦，天地可鉴！然则，吾等岂能坐以待毙，任由这所谓‘天灾’夺去性命，任由那官府差役如驱赶猪狗般对待我等？！”
他的话引起了不少人的共鸣，周围响起一片低低的附和和叹息。
陈秀才顿了顿，目光扫过一张张或麻木、或悲苦、或隐含愤怒的脸，继续道：“近日，陈某反复思量，查阅残卷，忽有所得！此疫，绝非寻常时气，更非天谴！诸位可曾想过，为何此疫独独肆虐我东南鱼米之乡，而北方、中原却鲜有闻？为何其症状如此凶戾，与史书所载之前朝末季，那场导致十室九空、江山易主的‘黑死瘟’，颇有几分相似？！”
“黑死瘟？！” 人群中有人惊呼。那是近百年前，前朝覆灭前夜，曾在中原和东南部分地区爆发的恐怖瘟疫，死者枕藉，尸横遍野，直接动摇了前朝统治根基，为大周太祖起事创造了条件。这段历史，在民间仍有传说，被视为亡国之兆，不祥之极。
陈秀才见吸引了众人的注意，声音陡然提高，带着一种神秘的、煽动性的语调：“不错！正是那‘黑死瘟’！史载，患者亦为突发高热，身现黑斑，咳血而亡，传染极速，尸骸遍地！与今日之疫，何其相似！而更奇者，据陈某所得之残卷秘闻，前朝覆灭后，其皇室遗族与部分遗民，并未死绝，而是远遁海外，于那烟波浩渺之处，建立了一处名为‘神国’的海外飞地，近百年来，
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