盘山的石阶陡峭而漫长,仿佛没有尽头。好在四人修为不弱,脚程极快,约莫一个时辰后,终于攀上了隘口顶端。
眼前豁然开朗。
隘口另一侧,地势骤然平缓,形成一片开阔的山间谷地。一条清澈的溪流自山谷深处蜿蜒而来,溪水潺潺,撞击着溪石,溅起白色的水花。溪流两岸,是茂密的、呈现出深秋斑斓色彩的林木,红枫如火,黄栌似金,点缀在苍翠的松柏之间,景色与关外西漠的荒凉截然不同,充满了勃勃生机。
在溪流下游较为平缓的转弯处,依山傍水,坐落着一个规模不大、却颇为热闹的镇子。镇子里的建筑多是木石结构,高低错落,风格粗犷中带着几分山野的精致。青石板铺就的街道上,人来人往,多是行商、脚夫、散修,以及一些穿着制式皮甲、但明显比关隘守军放松许多的军士。空气中弥漫着炊烟、酒香、药材、以及淡淡的水汽味道。
这里,便是独眼老刀口中的“雁回镇”,扼守落雁关后路的第一个补给点和消息集散地。
“总算是到了。” 独眼老刀松了口气,指着镇口一家挂着“平安客栈”旗幡的三层木楼道,“那就是镇上最好的客栈,也最干净,掌柜的跟我熟,消息也灵通。咱们先去那里落脚,吃点东西,我再把答应给林兄弟的地图和消息备齐。”
一行人穿过镇子不算宽阔但很整洁的街道,引来不少好奇或探究的目光。他们四人风尘仆仆,衣衫虽然干净,但样式普通,气质却迥异于寻常旅人,尤其是林烬那份沉稳内敛、赵婉儿的清冷神秘、以及苏芸的清丽知性,都让人多看几眼。不过雁回镇每日往来人员复杂,奇人异士不少,倒也没人过分关注。
平安客栈果然如老刀所言,虽然不算豪华,但窗明几净,桌椅板凳都擦得发亮。一楼大堂兼做食肆,此刻已坐了不少人,喧哗热闹。掌柜是个留着山羊胡、眼睛精明的干瘦老者,看到独眼老刀,立刻满脸堆笑地迎了上来:“哎呦,老刀兄弟,可有些日子没见了!这几位是……”
“老主顾,王掌柜,安排两间上房,再弄一桌好酒好菜,要快!” 独眼老刀拍了拍王掌柜的肩膀,顺手将一小块碎银塞进他手里。
“好嘞!二楼天字三号、四号房,正好空着,清净!酒菜马上就来,几位先上去歇歇脚!” 王掌柜收了银子,笑容更盛,亲自引着四人上楼。
房间宽敞,陈设简单但齐全,推开窗户就能看到楼下街道和远处青山,确实不错。四人略作洗漱,便下到大堂角落一处用屏风隔开的雅座,王
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